藥者老蛇為何知道山峰裡面有軍事設施？要是想引爆彈藥庫進行破壞，在這沒有人煙的深山腹地，也無法造成太大效果，如果不是這個原因，那就應該與“山洞”本身有關了。
眾人推測“雙膽式軍炮庫”廢棄不過數年之久，這個洞穴卻是年代古老得不可追溯，掩體邊緣處多有崩裂，可以通往山腹深處。正要繼續尋找線索，驀然嗅到陰冷的空氣裡有股“福爾馬林”的氣味。
司馬灰尋著氣息抬頭一看，只見彈藥箱後的牆體裂縫裡，無聲無息的探出半個身子，那人體格粗壯，細腰闊背，臉部似是某種早已滅絕的古猿，兩個眼珠子白多黑少，渾身上下沾滿了泥土，竟像是剛從墳裡爬出來的殭屍一般。
司馬灰一看那人的身材面目，就知道是民兵所說的採藥者“老蛇”。對方先前應該是把自己埋在地洞子裡，才遮掩了身上的怪異氣息，並且成功躲過了搜尋。但此人去年就已經死了，而且活人也不可能把自己埋在地洞的泥土中，以司馬灰之敏銳，只要對方稍微吐口大氣，都不至於察覺不到，即使此刻近距離對峙，也感覺不到這個人身上存在絲毫生氣，但這種感覺又與“綠色墳墓”那個幽靈不同。
另外幾人也沒料到對方會忽然出現，心裡都打了個突，而且看到“老蛇”手裡拎了一盞點燃的煤油燈，還帶著一捆開山用的土製炸藥，倘若落在地上失火引起爆炸，那可不是響一聲就能了帳的事，因此都怔在原地無法採取行動，但民兵虎子已將土銃的槍口瞄準了對方。
老蛇聲音嘶啞的說：“那民兵伢子，你把土銃端穩了，要是走火打錯了地方，可就別想從這走出去了。”
高思揚並不示弱，也舉起土銃質問道：“你以為你又能跑到哪去？”
司馬灰知道對方是有備而來，就對勝香鄰和羅大頭使了個眼色，示意：“見機行事，不要冒然上前。”
這時老蛇又對高思揚說：“我一個換六個，也不算虧本，不過咱們何苦要鬥個兩敗俱傷？”
“老蛇”說他自己這些事情，其實也沒什麼可隱瞞的秘密。以前憑著一身絕技，在大神農架原始森林中哨鹿打獵，不管是珍禽異獸，還是成了形的何首烏、千年靈芝，只要他出手，就從來沒有走空的時候。可自從遇難毀了面容，他沒處尋找人皮，只能剝了猴臉補上，又不得不敷藥防止潰爛。從此身上多了股怪味，日子過得人不像人，鬼不像鬼，人人避之惟恐不及。自己也覺得真是生不如死，不免動了邪念，對周圍的人銜恨在心，打算找機會下手弄死幾個，再搞兩件“大貨”，越境潛逃到南洋去。
整件事的起因，還得從民國初期說起。那時有一個美國地質生物學家塔寧夫，多次來到神農架進行考察，發現陰峪海是中緯度地區罕見的原始森林群落，棲息著很多早已滅絕的古生物。他組織了一支狩獵探險隊，到高山密林中圍捕罕見的野獸，並且蒐集了大量植物和昆蟲標本。
“老蛇”當年的師傅，在解放前是個挖墳摳寶的土賊，曾給塔寧夫做過嚮導。那山裡的土賊眼孔窄、見識淺，看塔寧夫身上帶有金條，就在探險隊發現了一個地底洞穴，返回來做準備的時候下了毒手，把那些人全給弄死了，總共就為了三根手指粗細的金條。
最後“老蛇”的師傅得了場重病，他臨死前把當年下黑手壞掉塔寧夫性命的經過，以及將探險隊屍體和裝備都藏在山腹裡的事，全部告訴了自己的徒弟。不過也不是出於懺悔，而是“後悔”，後悔那時候眼界太低，就以為真金白銀是錢，而且當時做賊心虛，別的東西都沒顧得上掏。
師傅告訴徒弟說：“為師做了一輩子土賊，又有哨鹿採藥的絕技，可到頭來也就是個沒見過世面的土鱉。塔寧夫要去尋找的那個地底洞穴，就在陰峪海原始森林下面，最深處通著陰山地脈。以往老郎們常說人死為鬼，若是生前德