欽佩不已。熹宗還善於用木材做小玩具，做得極為精緻，讓太監拿到市面上去賣，市人都出高價購買。大太監魏忠賢常常趁熹宗做木匠活興致正濃時，拿出公文請熹宗批示，熹宗潛心於木匠活，便把公務一概交給了魏忠賢來處理。
魏忠賢原名魏進忠，本是個無賴，沒有讀過書，曾娶過妻，生有一女，在一次賭博中輸了很多錢，被債主所逼，無路可走，只好進宮當太監。明朝當太監做去勢手術，必須給施行手術的人送很多錢和禮物，魏進忠沒有錢，只好自宮。入宮以後被賜名“忠賢”，服侍還是太子的熹宗，後和熹宗的乳母客氏私通。客氏原是一個農民的妻子，被選入宮中做熹宗的乳母，當時客氏只有18歲，不久丈夫去世，她就一直在宮中服侍熹宗。魏忠賢和乳母客氏兩人結為“對食”，“對食”就是太監和宮女或宮女和宮女之間結為相好，共進飲食，如同夫妻，是宮中的一種特殊的雙人關係。
太監魏忠賢得寵以後，權傾朝野，很多朝廷官員甘當魏忠賢的鷹犬，甚至甘願當他的乾兒孫，向他獻媚取寵，想盡辦法為他歌功頌德，許多地方還爭相為其造生祠。生祠，是為活人而立的祠，這個人一定是為地方做了極大的好事，地方上的百姓立祠以表示感謝。漢朝有個姓於的縣官，決獄十分公正，地方百姓為他立了於公祠，這是生祠的開始。浙江巡撫潘汝楨首先給魏忠賢建造生祠，一年之後，生祠便遍佈全國。邊關大將袁崇煥在前方打了勝仗不錄功，就是因為沒有給魏忠賢建生祠的緣故。魏忠賢的黨羽被稱作“閹黨”，當時有所謂“五虎”，“五彪”，“十狗”，“十孩兒”，“四十孫”之稱，他們互相勾結，自內閣、六部乃至四方總督、巡撫都有魏忠賢的黨羽。魏忠賢總攬朝內外一切大權，人稱“九千歲”，還有人稱他“九千九百九十九歲”，和“萬歲”只差一歲。魏忠賢廣佈偵探，民間有說魏忠賢壞話的，則被拿進錦衣衛或鎮撫司拷打，或被剝皮，或被割舌，被魏忠賢殘害的人和陷害的大臣不計其數。隸屬於東林黨的名將熊廷弼，就被魏忠賢殘害致死。
明神宗萬曆22年，知識分子士大夫階層出現了被稱為“東林黨”的團體。東林黨成立的原因是：吏部尚書陳有年被迫辭職，他的部下顧憲成上奏章請求皇帝挽留，萬曆帝索性連顧憲成也一併免職。顧憲成回到他的家鄉江蘇無錫，家鄉原有個宋時的舊建築，叫東林書院，顧憲成就與志同道合的人在東林書院著書講學。講學時，經常批評現實政治，名聲越來越大。這樣具有同一觀點的人群，遂結合成一個陣營，互相呼應，被稱為“東林黨”。顧憲成為東林書院寫了一副極好的對聯：風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳。家事國事天下事，事事關心。
在熹宗朝東林黨人楊漣上了有名的“二十四罪疏”，就是二十四條罪狀來彈劾魏忠賢。所列舉的二十四條罪狀，每一條都足以置魏忠賢於死地。於是魏忠賢開始*東林黨人，誣陷楊漣、左光斗、魏大中、顧大章、周朝瑞、袁化中等六人行賄受賄，下到大獄，用重刑逼供，六人受盡酷刑，先後斃命，史稱“東林六君子”。在閹黨的淫威面前，東林黨人表現出視死如歸的高風亮節。顧大章被嚴刑拷打，右手只存二指，死前還奮筆寫下“故作風波翻日月，長留清白照人心”的詩句。左光斗死的時候，兩腿已經被打斷，肌肉腐爛，蛆蟲滿身，連白骨都能夠看見，面目皆非，殘不忍睹。楊漣被用鋼刷刷得皮開肉綻，牙齒也全部脫落，仍然堅貞不屈，又被銅錘打得肋骨寸斷，鐵釘貫耳，最後錦衣衛把大鐵釘釘入楊漣的頭顱內，終於被折磨至死。
熹宗寵信魏忠賢和乳母客氏，連皇后也不放在眼裡。皇后張氏有孕，客氏與魏忠賢合計，以計墮其胎。性格剛烈的裕妃張氏，被幽於別宮，絕其飲食，不久就死了。
這裡要說一點，人們認為宦官專權之最是在明朝，其實大謬不然，明朝