，“看把你急得，我可未說你有膽子改皇子府地帳，就一定有膽子改齊府的帳不是？”伏名聽她這話，更是急得冒汗，說笑間三人一起進了堂屋。
堂屋正中亦是一座神櫃，供著送子觀音。神櫃前是螺甸八仙桌，通向後堂天井處豎著大理石山形屏風，兩邊山水名畫，四款螺甸椅幾，牆上六扇紅漆格窗上湘簾微垂。
伏名請齊粟娘與陳演在椅上隔幾坐下，眼見著比兒捧茶走了進來，伏名陪笑低聲道：“姑奶奶行行好，好歹給奴才留點兒體面。”
齊粟娘低笑道：“放心，你姑奶奶自不敢抹了咱齊府大管家地面子。”
伏名哭笑不得，見她閉嘴不說話，方敢鬆了口氣，比兒恭敬給齊粟娘和陳演上完茶，退到一邊，道：“伏管家，姑爺家的傢俬器皿已在右廂房裡放好了，共置了兩間半屋子。常用的行李單放了半間。待得姑奶奶空了，奴婢再侍候姑奶奶去打點。”
伏名點了頭，看向齊粟娘，“姑奶奶看這般可是妥當？”
齊粟娘笑道：“全聽伏管家安排。”陳演在一邊忍不住輕笑。
伏名尷尬一笑，不敢再搭舊話，轉開道：“大爺說姑爺和姑奶奶不喜太過奢華，小的就選了這一處兩進小宅子，統共十四間房。四鄰皆是有根有底的人家，後門水巷盡頭是高郵漕幫的壇口，姑爺和姑奶奶安心住。”又指著比兒道：“比兒是大爺使慣了的心腹丫頭，特意送給姑奶奶使喚的。比兒，過來給姑爺、姑奶奶磕頭，以後要叫老爺，奶奶了。”
比兒走到陳演跟前，先磕了三個頭，“給老爺請安。”陳演連忙道：“請起。”她起了身，到齊粟娘面前，又磕了三個頭，“給奶奶請安。”
伏名又道：“小的還尋一對老夫婦，劉公劉婆。他們原是高郵人，兒子在漕上械鬥丟了性命，家貧無歸。不過替姑爺姑奶奶看看家。”
齊粟娘原還沒想著找丫頭，聽得是齊強的心腹，又早見她一身打扮皆不似平常丫頭，卻不免動了好奇之心。聽著這比兒說話口音，竟是揚州府口音，也算是同鄉，便笑著拉她起來，握著她的手細看：額前是兩分的燕尾流海，露出中間白晰的額頭，腦後一根烏黑長辮。面目雖不出眾，也算清秀，眼珠兒黑透透的，便是盯著看，也瞧不出一絲兒雜質。淡紅唇角兒時時抿著，未笑亦笑，叫人觀之可親。低頭垂眼，多一句話也未有——
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正文 第二章 高郵小院的比兒
邊齊粟娘正在看人，那邊陳演笑道：“聽說齊強哥師爺相交，咱們村學裡的周先生也是劉師爺推薦的，伏名，這些事兒是不是都託劉師爺理的？”
伏名笑道：“姑爺明見萬里，小的人生地不熟的，哪裡安排得這些，確是大爺吩咐我託上劉師爺辦的
陳演皺了皺眉，“宅子的錢待會我”
伏名忙道：“姑爺放心，銀錢都是大爺出的，專送給姑爺姑奶奶。/只是劉師爺人面兒熟，託他尋個穩妥地方罷了。”又看了看陳演的臉色，“大爺說，他打小和姑爺一塊兒長成，知曉姑爺便是未做官了，也不會讓姑奶奶受委屈，只當是姑奶奶陪嫁的齊家別院，大爺若是回高郵拜祭，也要來住的。姑爺好歹別和姑奶奶計較這些。”
陳演慢慢點了頭，“大舅爺怎麼讓你趕到這邊來接我們？”
伏名低聲道：“上回姑奶奶寫信過來問河上的事，大爺就覺著不好。一面回信給了姑奶奶，一面在京城裡打點。姑爺參奏二十二處河丞的奏摺，大爺也使人抄來看了。除了那十二個彈劾姑爺的，是太子爺門下，大爺使不上勁，其他十處大爺都使錢託人壓了下來。”頓了頓，越發把聲音放低了此，“大爺也打聽到，太子爺門下有人出主意在皇上南巡看察前趕工修補十二處河堤，料著姑爺是要去職