已經做了出國留學的準備。 雖然新東方當時的發展前景不錯， 但我始終覺得從教書育人的角度來講， 自己的經歷和資歷都有限。 當時教書僅僅是和學生分享一些自己學習英語的體驗， 自己需要豐富和提高的地方還有很多， 覺得不能滿足於現狀， 要去充電。 關於出國的決定， 是因為自己很喜歡教育和科研， 想在學術界發展。 當時很多師兄、 師姐都去美國深造了， 而且都建議我本科一畢業就去， 所以我本科一畢業就去了耶魯。 現在回過頭來看， 雖然最終沒有選擇在美國走學術道路， 但這幾年自己的收穫非常大， 無論是學習、 做學問還是做人。
曹： 你有沒有想過， 等你去美國留學歸來， 當時的同事可能已經變成新東方的高管， 有很不錯的經濟實力了， 可你還是個窮學生。
馬： 現實確實如此。 但我好像很少想他們在經濟上的巨大收益， 我倒是覺得他們這些年伴隨著新東方的成長學到的東西很可貴。 我雖然沒有他們有錢， 但我這幾年在美國的收穫絕對不是用錢可以衡量的。
世界離你有多遠——從新東方到美國（2）
曹： 其實很多人在考慮出國留學的時候， 都容易患得患失。 我覺得在出國這件事上， 沒有絕對正確或者絕對錯誤的決定， 不管去還是不去， 都要保持平衡的心態。 學習和工作的本質都一樣， 都是成長和提升的過程， 這種提升和地位沒有關係， 更不是用錢來衡量的。 比如有些人出國讀書回來會碰到 “尷尬”的局面， 以前一畢業就工作的同學居然變成自己的領導了， 或者已經創業成功、 身價百倍了， 自己卻還沒起步。 我們不妨看得遠一點， 人生就像一場馬拉松， 暫時的領先或落後不能說明什麼， 表面的落後說不定是在為下一步的超越積聚能量。 所以要始終清楚自己的步伐， 不要被別人的節奏打亂了腳步。
馬： 這一點我完全同意， 回國以後我深刻體會到保持心態平衡的重要性。
曹： 新東方的學生裡， 有想去美國、 英國、 澳大利亞、 紐西蘭的， 還有想去母語為非英語的歐洲國家的， 你當時對選擇留學的目的地有什麼考慮？
馬： 我覺得無論在哪裡學習， 只要走出了國門， 經歷一種全新的教育系統， 不斷地自我反思， 都會有自己的收穫。 不同的國家有各自的優勢， 所以選擇國家要從自己的角度去考慮。 經濟承受能力、 獎學金、 自己目前的水平和積累、 自己希望透過留學達到的目標等等。 我選擇美國， 是因為我在國內是學習計算機的， 我對自己的專業很有興趣， 也希望自己以後留在這個領域工作， 這個專業在美國發展得最好， 去美國學習這個專業最具有挑戰性。
曹： 我在復旦讀本科的時候， 公派到澳大利亞墨爾本大學學習過。 澳洲一流大學的學術實力和學生的整體素質和耶魯確實有一些差距。 不可否認， 那些也是非常好的大學。 每個國家都有特別突出的學校， 不一定去美國就是最好的選擇。 國內有些家境不錯， 但學業不怎麼突出的學生比較願意去澳大利亞、 紐西蘭留學， 所以那些地方中國留學生的整體水平似乎被稀釋了。 現在去英國自費留學的機會也很多， 簽證也容易申請了， 英國大學的文憑含金量似乎有所下降。 很多人覺得， 最優秀的人都選擇去美國留學。
馬： 看你怎麼定義優秀。 我個人覺得， 去留學不是為了證明給周圍的人看我有多優秀， 而是為了自己的成長和發展。 當然大環境很重要， 所以不管去哪個國家留學， 我們都希望去一流的大學， 可以是整體實力一流的大學， 也可以是你感興趣的那個專業一流的大學。
曹： 我知道對於在新東方