校生人數從一年級算到六年級，加起來也不過三百人左右。但因為實施小班教學及菁英教學的經營理念，獲得一部分熱中孩子教育的父母支援，所以才會心甘情願地付出比一般公立學校要高出十倍的學雜費，讓孩子在這兒就讀。
雖然昂貴的就讀費用形成的門檻，讓外界把弘桃小學列入“貴族學校”。不過假使期待會看到金光閃閃的校舍，或是豪華奢侈裝置的人，恐怕將會大失所望。
它的外觀就像是民國五、六零年代的普通公立小學，而且全是標準的木造校舍，連窗戶、樓梯都是老舊的木頭構造。唯一稱得上奢侈的，便是那座簇新的多功能室內體育館。
或許是保養得宜吧，即使這一棟棟雙層木造校舍都已經上了年紀，但它光可鑑人的木頭地板、不會發出嘎嘎聲響的走廊、一塵不染的整潔外觀，在在使其有別於目前冰冷的水泥建築群，成為獨特的復古懷舊學校。
每日上油蠟的木頭清香在空氣中飄散，每個角落都有扶疏花木作妝點，由這些小地方的用心處，可看出上從校長、下至工友，弘桃的大家族成員們，都非常喜歡這間樸實無華的學校。
打從日據時代留下的習慣，所有的學生、教職員們進入校內都要換上室內拖鞋。
柴壬虎也在玄關處把自己的鞋子脫下，取出一雙從自家帶來的拖鞋換上後，單肩揹著塞滿各式參考書的大揹包，往教職員室走去。
今天，是開學第一天。
“早安，壬虎。”
他回頭，笑容可掬的簡芬芳身著輕柔的水藍洋裝，拎著包包走過來。
到這間學校教書剛滿兩年，蓄著一頭烏黑及肩直髮的她，有一雙水汪大眼以及白嫩透紅的臉龐，端莊賢淑的氣質，讓人一猜就猜得到她教什麼——國語。
“唉，暑假結束了，現在開始又要天天和那些混世小魔王們奮戰了。”
和她並肩而行，為了配合對方說話的高度，壬虎必須低下腦袋。並不是簡芬芳很矮，而是壬虎高人一等的一八五身高，讓他不論走到何處，幾乎都要先向對方“低頭”。
“沒想到連你也會這麼說。”壬虎有些意外地笑說。
“哎呀，為什麼你認為我不會說這種話呢？”倩然一笑，簡芬芳歪了歪腦袋。“壬虎是覺得我們為人師表，說這種話很不應該嗎？”
“我不是這個意思。”他含蓄笑說。
挑高一眉，簡芬芳的黑眸玻Я瞬＇。“你什麼都好，就是這點不好。”
壬虎微詫，自己方才說錯什麼了嗎？
“你就是太悶葫蘆了，什麼想法都往心裡放，話也只講一半。嗯，不是說要你學杜雲喬老師那樣風趣、幽默、擅於與人相處，不過有時候你真的給人一種高深莫測的感覺。該怎麼說呢？彷佛很難接近的樣子。”
“我嗎？”
壬虎不知道在她眼中，自己竟是難以接近的人。
弘桃小學中，三十人左右的教職員裡面，半數都是已婚且步入中年的老鳥。算得上同年代的簡芬芳和自己，因為興趣、話題、想法都頗為相近，因此她到弘桃沒多久，他便已經喜歡上她。
放學後，他常邀她去看獨立製作的電影、去名不見經傳的美味小店吃飯、或是到陽明山去看夜景，這些在外人眼中的“追求”動作，簡芬芳也不曾拒絕過，於是“自然而然”地，他們似乎成了“一對”。
雖然到現在為止，他只牽過她的小手、點到為止地親吻兩、三次，還沒有發展出進一步的親密關係，但他覺得這是很正常的。潔身自愛的女性，本來就不該輕易地和男性產生肌膚之親，所以他也不介意簡芬芳從不請他進家門喝杯茶，或是不到他家拜訪的行為。
他一直以為她是現代難得一見，深諳“矜持之美”的女性