圍觀的那幫傢伙見狀一齊拔出匕首。
志乃夫緊跑數步，來到一塊草地上。他這樣做是為了防止被包圍住。志乃夫是個劍道三段高手。只要手裡的棒子在，他就不怕這幫傢伙手裡的匕首。
這幫傢伙緊追不捨。
志乃夫猛地轉過身朝著他們衝過來。眾毛賊一個個紛紛閃避。志乃夫一邊跑一邊揮掃著一個中年男人。那人剛想逃跑，棒子已經打中了他的肩胛骨。突出重圍以後，志乃夫停下腳步，這時一陣亂石襲來，幾塊石頭同時飛到。志乃夫躲之不及，被一塊石頭擊中胸部。
遭此重創，他差點兒沒背過氣去。
那幫傢伙又緊逼過來。
志乃夫的木棒掉在地上，他剛伸手去撿，有個傢伙飛起一腳把它踢飛了出去。那個傢伙迴轉身來握著匕首照準志乃夫的胸口刺來。
一聲槍響，那人猝然倒地。
&ldo;誰敢動就打死誰!&rdo;
源藏端槍站在二十多米遠的地方喝道。
&ldo;他媽的……&rdo;
另外一個傢伙罵著又向志乃夫撲過去。又一聲槍響，子彈打中了那人握著匕首的手腕，他也倒下了。
&ldo;站起來!志乃夫。&rdo;
源藏一動不動。在這樣的距離之內，源藏保證彈無虛發，槍槍必中。即使是跑動著的目標也不例外。志乃夫站起來，走出包圍圈。
&ldo;源藏，你來得正好!&rdo;
在志乃夫抬眼看源藏的時候。他眼角的餘光無意中掃見跪在地上一動不動的秋子的身影。她兩肩下陷，彎腰曲背，兩手按在地上，象凝住了一般。
淒涼的風吹亂了她的頭髮。
5
在伊吹山地的北邊，福井、滋賀。岐阜三縣的交界處，有座山叫三國嶽。安藏山位於三國嶽西南，滋賀縣最北部。
二月二十日。地處安藏山山麓的半明村，有個少女的失蹤掀起了一場軒然大波。少女名叫葉子，剛滿八歲。
那天，葉子和鄰家的孩子在一起玩耍。可是到了傍晚，葉子沒有回家。直到夜裡，也不見她回來。她的父母慌忙挨家挨戶地去找她的小夥伴們打聽，結果發現葉子失蹤了。
這是個小村子。村裡人提著馬燈，點著松明子找遍了全村的各個角落，哪裡也沒見到她的蹤影。
大概是被山神領走了，眾人竊竊私語。過去曾多次發生過這樣的事。一旦被山神領走，這個人就永遠不會在世上露面。一發現有誰失蹤，村裡人便全體出動進山。一邊猛敲鐘、鼓之類的東西，一邊跑著高喊：&ldo;放人!放人!&rdo;大家都相信失蹤的人是被山神領走的。
明天村裡人又要依例全體出動進山去。大家匆匆地做著準備。
翌日大早，村裡便開始騷動起來。村裡的獵人發現了葉子留在雪地上的足跡。小小的足跡直通向山裡。
搜尋隊隨後緊追上去。
在安藏山的中腹，有個夜叉池。葉子的足跡時有時無，直奔夜叉池而去。追蹤的人都感到鬼氣森森，心頭直發毛。葉子是在傍晚之前和小夥伴們分手的。她究竟在想什麼呢?她爬上夕陽下的山路，到夜叉池去幹什麼呢?一種超自然的攝人魂魄的東西壓得人們透不過氣來。
‐‐神在召喚她。
大家心裡都這麼想。
足跡到了夜叉池畔。走在搜尋隊最前面的是通曉山情、富於經驗的獵手。他叫又八郎，五十來歲年紀。又八郎細心地順著足跡往前走著。動物留下的足跡可以提供給人豐富的訊息。又八郎具有讀懂它的能力。映現在又八郎眼裡的葉子的足跡沒有絲毫的猶豫。好象夜叉池就