他滿腹狐疑地回頭一望,發現被撞處正是一個本應結實的船門,現在已經被大片地內陷,揭露出了它的虛假本質。
事實上,那扇船門根本不是什麼堅固的木材所造,而是用極其纖弱的紙張勉強拼貼而成,如果不是江浩天的即時援救,黑背老六或許已被這脆弱的障眼法吞噬,落入這不為人知的艙室中。
裂縫之間露出的漆黑深淵,像是能吞食所有光線的空洞,船內的情況無法一眼望穿。只有一種 鼻腔的腥臭血味迎面而來,令人生生反胃。
隨著鬼船又一次激烈的震動,暗紅色的血液慢慢從門縫中溢位,混雜在海水裡,呈現出令人恐懼的景緻。
這浩渺大海上怎麼會存在這樣一艘脆弱到如同紙質般的船隻?
江浩天心緒波動不安,他想到了沿海地方的古代風俗——每至酷熱難耐的夏日,百姓們便會製造特製的小船,裝載廢棄物品以及模仿人物的紙偶,放入海洋,以求驅逐邪氣與不詳。
這些小船通常以破舊的木板搭制,並在外表包裹上一層層潔白的紙張,外觀看似富麗堂皇,內裡卻是藏著各種機關秘密。
他還回憶起了一個令人毛骨悚然的故事,內心變得更加不安。
那是一個緊鄰海邊的歷史古城,城裡隱匿著一家外表普通的米行。
在一個風雨交加的夜晚,一位不請自來者悄無聲息地到來,聲稱有米出售。
店主在微弱的燈光下勉強分辨出了來人的影子,此人身穿奇異的長袍,透出一股不吉祥的氣息,像是從陰曹地府而來的使者。
最為可怕的還不僅於此,那人的身體四周環繞著一種說不出口的鹹澀味道,似乎連同死亡的氣息一同帶進了米行裡。
面對掌櫃的問話,他言語模稜兩可,僅透露船上的豬肉因長途運輸,為了防止腐壞大量使用了食鹽進行醃製,未曾預料天氣極其炎熱,即便如此處理仍不可避免地腐壞了,計劃天亮後將其遺棄。
掌櫃是個擅長盤算之人,發現稻米價錢便宜,雖然存在一些氣味問題,但仍心生貪念,認為稍微加工後與其他稻米混賣,應可以騙過別人的眼睛。
於是他急忙點燃燈盞,完成了這筆交易,還命令手下將米袋安置在院子裡,希望晚風能夠帶走一部分異味,之後再收入倉庫。
然而,翌日清晨,當天邊泛起了第一縷曙光,出現在人們面前的情景卻讓人瞠目結舌——院子裡那些裝有稻米的袋子裡空無一物,地上僅有不到一升的碎米零星散落。
這時,掌櫃才醒悟昨晚經歷的一切,並非人為或自然的現象,而是某種不祥徵兆,而那批稻米正是來源於一艘充滿瘟疫氣息的“死亡船”。
內心恐懼的同時,他決定保持沉默,害怕說出這件事會招致更嚴重的後果。
正如預料,幾天之內,瘟疫就如同無形的敵人侵襲了這座寧靜的小城鎮,超過一半的人口不幸喪命。
關於這起歷史故事,江浩天早已有所耳聞,聽者皆堅信其確實發生過,但由於事件發生的地點久遠且無人證實。
當他目光掃過用白色硬紙封死船門的那個航船,內心頓感不安,一種預感告訴他,這很可能是傳說中用於隔離病患的瘟疫船,由於某些未知因素脫離隊伍漂到這裡。
不及多慮,他立刻呼叫同伴黑背老六,兩人敏捷地從小船上一躍回到自己的小船。
剛站定身體,海水就發出了不尋常的聲音,他們迅速開啟探照燈檢視情況,看到的是無數鯊魚的鰭脊如同夜色中的鋒利刀鋒在水中快速移動,被血腥味吸引而來,在周圍環繞,場景讓人眼花繚亂。
如果有任何人在這時候掉入海中,恐怕瞬間就會變成海底獵物的食物,生命消逝如同煙塵一般渺茫。
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