跳下田去拔草，但此時的稻苗長得還不高，有好幾回他把稻苗給拔了，捱了師兄一頓訓，但他仍然厚著臉皮留了下來。曹澤民素知他性子執拗，耐心又好，便也忍著不鬆口只是不停地趕人。郭釗不肯，兩人便對峙起來。
這時，天邊飄來一片烏雲，眼看著又要下雨了，曹澤民無法只得收起工具返回住所。郭釗連忙帶人跟了上去。
曹澤民是流放來的軍戶與別的軍戶住在一起，因地處偏遠，條件有限，只能住樹皮搭的屋子，屋頂還漏雨。屋裡沒有床，只有乾草堆，屋子正中用石塊壘了個小小的火塘，燒著柴火，火塘上方吊著瓦罐。曹澤民看了看全身溼透的師弟心軟了，往瓦罐裡倒了些水，丟了些藥草下去，燒起湯來，又丟了塊幹巾給他，道：“快把溼衣裳換了吧，當心著涼。我這是學的瑤民的方子，還挺管用的，一會兒你喝一碗發發汗。”
郭釗接過幹巾擦著身上、臉上的雨水，隨從送來了乾衣他換上了，走到火塘邊學著曹澤民的樣子坐下，張望四周一圈：“這裡也有瑤民？我聽說德慶瑤亂挺厲害的。”
“那是老皇曆了。”曹澤民舀了一碗熱湯遞過來，“如今地方上還算太平，即便有些衝突，也不過是小打小鬧罷了。瑤民靠山吃山，如今的日子並不好過，我隨軍在此安家，除了屯田也無甚可做的，便教他們些耕種的法子，讓他們也能過上穩定的生活。先生在世時，常說大丈夫當濟世安民，能為百姓做一點事，就做一點，即便是小事，也比不做強。如今想起，先生說得果然有道理。不管朝廷上坐龍椅的人是誰，這裡的山民，無論是漢是瑤，也一樣過自己的日子。誰還能想到他們呢？若我能對他們有所助益，多少能贖回我這輩子所犯下的罪，日後到了九泉下見到先生，也不至於太過羞愧。”
郭釗眼圈一紅，道：“二哥言重了，什麼罪不罪的，你素來是先生的得意門生，又蒙受了不白之冤，被放逐至此，還不忘先生教誨，竭盡所能幫助百姓。這樣的你，若見了先生還覺得羞愧，那我們就更沒臉見他了。”
曹澤民搖搖頭：“我不是這個意思。”他低下頭，想了一會兒，才道：“其實∠∠∠∠∠我知道你的來意，但我真的不想回去。這大半年裡，我在半夜靜思回想，常常後悔得忍不住痛哭流淚。三年前，我們真的做錯了！我們辜負了先生的教誨，還把先生一生的心血都毀了！我們還哪裡有臉面跟人說是先生的弟子？！”
郭釗忙道：“不是這樣的，二哥，我們也是被皇帝哄騙了，當時，他說的那麼真切，又有人證物證，師母心痛難當，我們何嘗不是……”
“師母？”曹澤民自嘲地笑笑，“我們最大的錯誤，就是把師母的意志視作先生的意志。事實上，我們心裡都很清楚，先生在時，從來不讓師母插手政事。他常常說，那種事師母是玩不轉的，就讓她快快樂樂做個小女人吧，外頭的事交給男人就好。可是我們呢？先生一去，便事事請師母決斷，甚至連皇儲大事，也不曾多想便聽從了師母的號令。即便皇帝騙了師母，那又如何？師母不懂這些，我們難道是傻子？為何不設法求證呢？！”
郭釗張張口，又閉上了，捧著熱湯低頭不語。
曹澤民看著他，苦笑一聲：“是因為師母生氣，對不對？可這種事關係到先生的遺願，即便師母生氣，我們也該將事情查個水落石出才是！當年不查，何嘗不是因為……先生去後，我們無根可依，在朝中不受重用，只能在地方上熬資歷，結果急了，躁了，忘了先生的教誨，才會自欺欺人地裝作沒看見那件事中的破綻，執迷不悔地走上了錯路？”
郭釗仍舊沉默著，屋外的雨越下越大，幾名隨從盤腿坐在門邊，大氣都不敢出。
屋中一片沉寂。
良久，曹澤民才嘆了口氣：“說到底，當年我們會犯錯，除了受到皇帝與馮