鄭貴妃坐直身子，以幽怨的眼神望向朱翊錚。哼，當年要不是他獻計分封諸子為王，又哪會讓她的太后夢成空？這幾年說盡他的壞話，就不信萬歲爺還會再寵信這個弟弟！
皇帝又歪在榻上抽起鴉片煙，懶洋洋地道：“朕也是疼常洵的，當皇帝很辛苦，奏章多，大臣又吵，不如只做一個富貴的王爺吧！朕封他為福王，就是要他一輩子有福氣啊！”
鄭貴妃又是忿忿不平：“一年歲祿才幾萬石米，哪有什麼福氣？”
“你以為朕叫人去開礦、徵稅做什麼？還不是為了你的常洵。有了這筆享用不盡的金銀財寶，朕百年之後，也不怕別人欺負你們母子倆了。”
“萬歲爺！”鄭貴妃眉開眼笑，眼角皺紋把厚厚的脂粉都擠散了。
始終冷眼看戲的朱翊錚心中一突，他終於明白了，原來搞得民怨沸騰、天下不靖的礦稅政策，竟然只是為了皇帝的愛妃、愛子。
“老五，要不要來抽鴉片煙？保證讓你渾身舒暢。”皇帝招呼著他。
“多謝皇兄。臣弟還有封藩一事……”
“哎！常洛剛當上太子，你當皇叔的就留下來幫他吧！”一句話，又輕易地駁回他的要求。
煙霧裊繞中，朱翊錚告退出來，他有一種不祥的預感，再這樣下去，大明王朝還有希望嗎？
當夜，朱翊錚握著嬋媛的手，依舊難以安眠。
嬋媛翻個身，發現他仍然在摩挲她的掌心。
“你還在想事情？”
“嗯，開礦一事，皇兄態度很強硬。可我應允了楊晉，霜兒也回秋水村報訊，我不能失信於他們。”
奔走數月，終究是徒勞無功。嬋媛明白他的煩惱，這不只是一位王爺對一個小村莊的承諾，更是關懷蒼生百姓的最深憂心啊！
就如同他曾經允諾疼愛她一生，五王爺從不失信於人。
“翊錚，你辛苦了。”他又冒出許多白髮了，她輕輕撫著，再在他唇上一吻。“你好好睡，我再進宮面見兩位太后，求她們老人家代為說項。”
他在努力，她也在努力，他心疼地摟住她。“嬋媛，我一直不想讓你捲入朝政，可是此刻民不聊生，民怨四起，我當皇族的接受天下人供養，我不能不管天下事啊！”
“你能做的事，我為什麼不能做？”
他無限疼惜地擁緊她。“唉！如果可以的話，我不要當王爺……”
“王爺！王爺！”侍衛拍著門板，口氣焦急。“宮裡來了太監，說是皇上突發急病，急宣五王爺進宮。”
啟祥宮內，皇帝躺在榻上，奄奄一息地喘著氣。
地下跪了一堆后妃王族，還有十餘年沒有見過皇帝的內閣大臣，準備聽皇帝交代後事。
“哇！鬼呀！”皇帝突然哇哇大叫，神色驚恐，面目扭曲，兩手亂抓，隨侍身邊的太監看了害怕，無人敢靠近。
朱翊錚跪得最近，他膝行到榻邊，握住皇帝的手。“皇兄，臣弟在此保護您，請皇兄安心。”
“好弟弟！”皇帝微睜開眼，氣息稍微緩和。“有你在，朕就安心了，朕都快死了，誰還來顧著朕呵？”
“皇兄，太醫已經用藥，請皇兄好生歇息。”剛才太醫偷偷地說，皇上只是吃壞肚子，沒有致命的危險。
可皇帝就是認定他要死了，眼裡含著淚道：“朕夢到好多宮女、太監來索命，是朕殺了太多人，他們冤魂不散啊！”底下后妃聽到皇帝的哭聲，跟著哭成一團。
“朕當了三十年的皇帝，歌功頌德的很多，上書諫言的更多……咳！”皇帝俯身咳了數聲，朱翊錚忙扶著他的身子，幫他送上痰盂。
“你們的奏章，朕都看過了。”皇帝面向那群陌生的臣子。“朕知道開礦不好，設立稅監也不好，可那