猛固然是第一流的高手，其它人亦全是夜窩族的精銳，人人過慣刀頭舐血的日子，又都是身經百戰，格鬥經驗豐富，精通江湖門道，反應當然是一等一的快捷。
姚猛首先狂喝一聲，競跳上馬背，掣出長刀，其它人不是翻到馬肚下，便是離馬躍往地上，又或從馬背彈往半空，總言之是立即改變現狀，要教這突然出現的刺客不能依擬定的戰略突襲。
姚猛視野最廣，第一個看到刺客，心中立即湧起異樣的感覺。對方全身包裹在夜行衣裡，只露出一雙眼睛，像融入了黑夜的幽靈，從暗黑裡走出來。且因其驚人的速度，令姚猛生出疑幻疑真的感覺，彷如對方不具實體，只是一個虛幻的影子。
雖然對方投來的路線飄忽難測，搖晃不定，姚猛直覺感到刺客是以高彥為目標，連忙狂喝一聲，人刀合一的投往高彥前方，攔截敵人。
“當！當！”
刺客以虎入羊群的姿態，投進眾人的戰圈去，忽然身爆劍芒，兩個朝其撲去的兄弟立即吃虧，跆踉跌退，接著撲上去的也無一倖免被殺退，沒法形成合圍之勢。
姚猛此時落在滾落地上尚未彈起來的高彥前面，眼前已盡是寒氣森森的劍影，一時間目眩眼花。
姚猛拋開生死，全力一刀劈出，取的正是劍勢最強處。
“叮”！
長刀砍中對方矯若遊龍的劍刃，以姚猛底子的紮實，亦登時血氣翻騰，受不住對方的劍勁，往後挫退，正好撞在跳起來的高彥身上，令他再變作滾地葫蘆，但已成功阻截了敵人。
其它兄弟不顧生死的擁上來，待要拚個生死，刺客倏地橫移，殺出重圍，翻下斜坡去。
眾人面面相覷，交手到此刻，連對方是男是女也弄不清楚。
小杰舉起剩下的半截斷劍，咋舌道：“真厲害！”
姚猛神色凝重的道：“天下間竟有如此可怕的刺客，難道是万俟明瑤來了？”
第二章 秦淮戰雲
風帆駛離烏衣巷，沿秦淮河向淮月樓駛去。王弘和扮作他隨從的劉裕，立在船首處，均聚精會神留意河區的情況。說到底，兩人都不知幹歸會採何種手段進行刺殺，一切純屬猜測。
劉裕有感而發道：“沒有了紀千千的秦淮河，建康是否大為遜色呢？”
王弘以帶點擔心的語氣道：“只聽劉兄問這句話，便曉得劉兄不明白我們。”
劉裕大訝道：“這和是否明白你們有甚麼關係呢？”
王弘道：“當然大有關係，我們建康子弟，最大的本領就是玩世不恭，沒有甚麼事情是不可以接受的，大至改朝換代，小如紀千千離建康而去，我們總可以找到寄情之法。最重要是我們能保持我們的生活方式。我們害怕孫恩、顧忌劉牢之，卻不怕桓玄，因為桓玄與我們是同類的人。”
稍頓續道：“坦白說！以前我也是這種人，到慘敗在焦烈武手上，才憬然醒覺過來，否則我仍會在回建康後，繼續縱情放任、醉生夢死的生活，那確是令人容易投入和沉溺的方式，說是逃避現實也好，不滿現狀也行，反正這樣生活才不會有煩惱。”
劉裕心神一震，暗忖自己的確不明白建康的高門子弟。只好虛心求教道：“王兄可否就這方面指點我呢？”
王弘沉吟片晌，道：“只要你明白清談是甚麼一回事，便可以清楚掌握我們士族的心態。首先是自東漢末年天下大亂，士大夫既不滿現實社會，偏又無能改變，更看破人世間種種醜惡諸事，矛盾就是這般形成的。至我大晉偏安江左，屢次北伐均無功而回，國業已到令人絕望的地步，我們只能夠從精神上找尋出路，在心靈上或行為上希冀得到自由和解脫。清談便是循老莊和佛門的思想找到歸宿，離開殘酷的現實，藉談論各自領悟來的觀點，剖析妙理，以寄託精神。”