白居易陳述了自己“酌人言、察人情，而後行為致”的政治主張，於政治、經濟、軍事、外交、刑法、吏治、風俗等各個方面，都闡述了自己的觀點。
元和元年春四月，憲宗詔命右補闕韋貫之、中書舍人張弘靖為主考，舉行“才識兼茂明於體用科”大試。
這年的大試，試題問道：“自兵宿中原，生人困竭，農戰非古，衣食罕儲，念茲疲甿，遠乖富庶，督耕植之業，而人無戀本之心；峻榷酤之科，而下有重斂之困。舉何方而可以復其盛？用何道而可以濟其艱？既往之失，何者宜懲？將來之虞，何者當戒？”
由於準備充分，對於這個試題，白居易胸有成竹，侃侃而論：民生飢貧是由於賦稅過重，賦稅過重是由於連年征戰，而連年征戰是由於邊禍不斷，邊禍不斷的原因是朝政的荒頹。要改善現狀，必須懲治貪官汙吏，清肅政局，同時減免苛稅，使庶民安居樂業，這樣社稷才能平定，朝廷才能由衰轉盛……
不久後的一個吉日，紅榜放出。元稹考得甲等，授官左拾遺，白居易入選乙等，補周至縣尉。
白居易及進士第時二十九歲，及“書判拔萃科”第時三十一歲，及“才識兼茂明於體用科”第這年，他三十五歲。 電子書 分享網站
白居易傳 十五 周至醉約
十五 周至醉約
元稹在才識兼茂明於體用科大試中入甲等，授左拾遺，白居易以對策語言過直，遜於元稹，入乙等，元和元年四月二十八日被任命為周至尉，不免感到些許失意。
但直接高升如元稹者，在偌大國度，畢竟是少數，授予京畿的縣尉，已算順利獲得了升遷的機會，對於初入仕途的白居易而言已經是極為優渥的待遇了。
縣尉職務，名義上是“暗察奸宄，拘捕盜賊”，實際上是“拜迎長官”、“鞭撻黎庶”，這種摧眉折腰、逼稅索賦的日常從事，令白居易的心情是很不舒暢，到任不久就在給元稹的信和詩中傳達牢騷——
夏閏秋候早，七月*騷。渭川煙景晚，驪山宮殿高。丹殿子司諫，赤縣我徒勞。相去半日程，不得同遊遨。到官來十日，覽鏡生二毛。可憐趨走吏，塵土滿青袍。郵傳擁兩驛，簿書堆六曹。為問綱紀掾，何必使鉛刀？
在周至，白居易最愛的遊憩之地，是周至城南三十三里的仙遊山和仙遊溪。
仙遊山上有寺，曰仙遊寺，水復山重，清雅寧謐，乃是隋文帝避暑的山宮。仙遊溪中有潭，曰黑龍潭，雖不甚寬闊，卻青森無底，深邃幽靜。白居易常約同時赴任周至尉的李文略，到周至後新結識的詩友王質夫、陳大亮一起策馬南往，賞覽仙遊山和仙遊溪——
何處感時節，新蟬禁中聞。宮槐有秋意，風夕花紛紛。寄跡鴛鷺行，歸心鷗鶴群。唯有王居士，知予憶白雲。何日仙遊寺，潭前秋見君？
仙遊山間水畔的遊憩之趣，撫慰了宦期的枯寂生活，也激發了朋友們的詩文靈性。
八月將盡的時辰，連續不斷地降雨，住在家中愁戚無奈，但在山間別有況味。詩文相好者數人，更感興趣的是林下的光陰，千般思維，都歸入方寸之心了。吟誦時，有草間的蟲兒配樂，旅宿中，有巖頭的鳥兒伴夢。不要覺得床蓆寒涼，不要覺得夜雨無盡，我們並不寂寞，因為帶的有酒啊。
白居易還從仙遊山中移回兩株幼小的松樹栽植於縣廳門前。在折腰為小吏的惆悵日子裡，這兩棵綠松便是慰藉心神的嘉賓了。鬆土，灌溉，漸漸地生意盎然，欣欣向榮，讓人恍惚若處仙遊澗中，而忘卻了城裡的季節，一日到晚也不枯寂了，好像三個好友廝守不離也。
只是不能關門，無論晝夜，扶扇推樞，忽然就變作“雙影對一身”了，思念朋友，思念長安左拾遺元稹，思念符離，思念音信漸遠的湘靈。
元九微