凌方竹雖然被平安救回，但柳影依然下落不明。攝政王為安定人心，故意放出女皇已經得救，目前尚在宮中養病的假訊息，但紙包不住火，謠言已經滿天亂飛，朝廷人心惶惶，女皇如果再不上朝，真相恐怕就藏不住了。
“叩見皇上。”身材瘦小，年過半百的楊繡乾匆匆進屋，跪下行禮。
“快快平身吧！” 凌瓏回頭，“事情都安排好了嗎？”
“稟皇上，一切都已經打點妥當，皇子那邊也已經做好了準備，皇上今夜一定能順利回宮。”
“辛苦愛卿了！”凌瓏輕籲一口氣，她在宮外的行藏不能洩露，但只要回到宮中，一切就好辦了。身為帝師，楊繡坤有在宮中自由行走的權力，今夜，凌瓏就是準備藏在她的轎中，神不知鬼不覺地偷溜回宮。
“臣惶恐，這都是臣應該做的！” 楊繡乾老眼中不禁又閃起了淚花，“皇上能夠平安回來，真是萬民之福啊！”由於身份特殊，楊繡坤也是朝中唯一得知凌瓏失蹤真相的大臣。她當了兩年帝師，心中早就對這個天資聰穎，寬厚仁德的小皇帝打從心底裡擁護愛戴了！
凌瓏最見不得老人家掉眼淚，忙轉了話題，打趣道：“怎麼不見呂愛卿？回京這一路，多虧有她照顧，可惜她一進學士府就避不見朕了。”
楊繡乾擦了擦眼角，恭敬道：“回皇上，呂縣令畢竟是低階小官，不適宜常在皇上面前走動。”
凌瓏若有所思，道：“呂愛卿本有將相之才，這些年在吉北確實委屈她了，朕已經打算要好好重用她，不知太傅對這個學生可有其他看法？”
原來，楊繡坤剛巧也是呂如霜當年考取科舉時的恩師，所以這一次，呂如霜是藉口進京探望恩師，偷偷掩護凌瓏混入京城的。
連日來的接觸，凌瓏對呂如霜的才智膽色甚是欣賞，回京的路上，更多次與她探討治國之道，發現她真是一個不可多得的棟樑之材，兩人惺惺相惜，竟生出亦君臣，亦朋友的微妙感情。
楊繡乾聽了凌瓏所言，不禁大喜過望，忍不住跪下叩首道：“皇上聖明，老臣代呂縣令謝主隆恩！”
“起來說話吧！”凌瓏笑著扶起她。
楊繡乾欣慰道：“老臣早知道呂縣令的才能，也曾經多次奏請朝廷提撥，可惜都被攝政王擱置，唉——埋沒了她這些年，真是可惜了啊！”
凌瓏笑臉微僵，眉鋒驟寒，嘲諷道：“攝政王的心，還真是海底的針，叫人難以捉摸啊！”
楊繡乾隱忍再三，終於脫口道：“皇上恕罪，臣有些話，不知當說不當說？”
“你儘管說吧，恕你無罪。”
楊繡坤躊躇片刻，凝重道：“自從先皇仙逝，攝政王的氣焰便一日比一日囂張，不但不將我們這些老臣看在眼裡，對皇上也是專橫跋扈，狂妄自大。老實說，皇上這次遇險，臣等認為十之八九乃攝政王所為，後來皇上失蹤，臣等又擔心攝政王會趁機謀朝篡位。不過奇怪的是，她在這兩個月一直毫無動靜，如常處理朝政，一方面督促刑部加緊緝拿行刺皇上的真兇，另一方面又極力隱瞞皇上失蹤一事，安定民心。照理說，江山不可一日無主，天下越亂，對她才會越有利吧？但看她種種行為，又似乎並無篡位野心，唉——誠如皇上所說，攝政王高深叵測，著實令人費解！”
凌瓏低頭陷入沉思之中，良久，忽然抬起頭來道：“依朕的看法，這回行刺朕的幕後主使未必是她！”
“哦？ ”楊繡坤驚奇了，“皇上何以見得？”
凌瓏微微一笑，美眸中精光閃亮，“第一，攝政王雖然早就看朕不順眼，但她為人謹慎，心思縝密，沒有十足把握的事情，斷不會自己去做。公然弒君篡位，太過明目張膽，萬一東窗事發，她即便真當了皇帝也坐不穩江山；其二，因為無法確切得知朕的生死