有別的了。他決不會再度完全撤除防線。
他的手輕輕撫著她的背，無助地想要安慰她。一股暖流透過他的手掌，緩緩滲入她的全身。羅蘭鼓起僅餘的定力，堅定地推開他。“我沒事了，真的。”她的目光望向他深不可測的灰眼，靜靜地說：“我希望你現在就走，尼克。”
聽出她華里鎮定的絕決，他不由得渾身一緊。然而他沒有移動腳步，彷彿她說的是他不懂得語言一般。他仍執著地看著她，從口袋裡掏出一個銀色小盒子。“我給你帶來一樣禮物。”他說。
羅蘭瞪著她。“什麼？”
“這兒。”他說，執起他的手，把盒子放進她手裡。“一樣聖誕禮物，給你的。開啟來看看。”
瑪麗的話霎時在心裡響起，羅蘭全身又開始發抖。“他想要賄賂他母親回到他身邊，他送給她禮物。……堅持她立刻開啟來看。”
“現在就開啟，羅蘭。”他說，小心地讓自己面無表情。可是羅蘭看見他眼底的絕望，看見他的肩膀因為緊張而僵硬。她知道他在等著她拒絕他的禮物——和他。
她拉開目光，抖著手拆開盒子的銀色包裝紙，露出一個天鵝絨盒子。蓋上燙著芝加哥一架珠寶店名稱的花體字。她掀開盒蓋，白色天鵝絨布面上躺著一對紅寶石耳飾，鑲著閃閃發光的鑽石。這串光華璀璨的耳飾剛好是一個藥盒大校這是一件賄賂品。
在他生命的第二次，尼克打算賄賂他心愛的女人回到他身邊。溫柔的淚湧上羅蘭的眉睫，一陣甜蜜刺過她的心。
他的聲音艱澀嘎啞，梗住了話頭。“求你。……”他只是低語。“求你。……”他猛然把她拉進懷裡，緊緊擁住他，把臉埋進她發中。“噢，求你！親愛的。……”羅蘭的防線完全崩潰了。“我愛你！”她失聲脫口，雙臂緊緊纏上他的頸子，手指梳過他濃密的褐發。
“我還買了耳環。”他嘎啞地、急促地哄她。“我會買給你一架鋼琴——你的學校說你是個才華洋溢的鋼琴家。你想要一架平臺式的鋼琴，還是——”“不要！”羅蘭痛苦地輕呼一聲。踮起腳尖，用她的唇堵住他的話。一陣戰慄遍及他全身，他立刻環住她。他的嘴飢渴地張開她的唇，雙手狂烈地在她胸前、背後搓肉，然後往下滑，緊緊摟住她的腰，彷彿想把她的身體完全揉進自己似的。
“我那麼、那麼想你。”他低語，試著讓自己的吻溫柔一些。他的嘴輕柔地移向她張開的唇瓣，雙手慢慢地伸入她頸後的發浪中。可是隨著一聲申吟，他的自制力立刻又決裂了。他縮緊雙手，更飢渴、更急切地印上狂風暴雨的親吻。
羅蘭用自己心上爆發的所有愛迎合他的吻，緊緊地迎向他，把他密密貼住自己。
彷彿天長地久之後，她才回到現實，雙臂仍然繞著他，臉頰貼著他狂跳的心臟。“我愛你，”他悄然低語，不等她回答，又沙著嗓子般挪揄半懇求地說：“你一定要嫁給我。 國際貿易委員會已經把我淘汰出局——他們覺得我不夠穩定。東尼也把我剔除他的名單了。瑪麗說，如果我不帶你回去，她就要辭職。愛佳找到你的耳環，她拿給吉姆，吉姆說如果你不會去，他就不還給你。……”偌大的客廳裡，聖誕樹的小燈泡和彩紙正閃閃發光。尼克躺在壁爐前的地毯上，把他沉睡的妻子拉進懷裡，望著她的秀髮散在他赤裸的胸膛上，映著火花一閃一爍。他們結婚三天了。
羅蘭挪動了一下身體，更靠近他取暖。尼克小心拉過一條絲被蓋住她，虔誠地輕撫她的面頰，感覺她優美的弧線。
羅蘭給他的生命帶來歡聲，給他的家帶來笑語。他覺得她好美，當他看著她時，他的感覺也好美。
不知從屋裡哪個方位傳來午夜鐘聲，羅蘭的睫毛慢慢張開來。他望進她迷朦的蘭綠色眸子。“是聖誕節了。”他輕聲說。
他