序章
明太祖年間，明太祖朱元璋大興農業，抑制豪強，嚴懲貪官，百姓到也安居樂業。正在此時，江湖中卻掀開了一場新的風波——爭奪“天下第一莊”之匾。傳聞其出自李世民之手，這使的江湖中人對此匾更是虎視眈眈。
半月之間，江湖中為了爭奪此匾，死傷無數，但始終沒有誰能讓整個江湖服氣，承認自己就是武林第一人。
武林中有四大世家，如今，其中兩家似乎有些沒落，但其實不然，只因另兩家都出現了一位才德兼備的新莊主，分別是慕容世家的慕容正和神劍山莊的謝玉孫。其中，慕容正更是為武林做過驚天動地的一件大事，使的各大門派對其敬佩不已，甚至還贈其本派的武功秘笈；而謝玉孫雖然沒有做過轟動武林的大事，但其了得的武功，和俠儀的風範，也使的武林中人對其極為推崇。
在這武林爭霸的時刻，謝玉孫和慕容正突然同時宣稱自己要爭奪牌匾，一下子，其他所有武林人士都不約而同的放棄了爭奪的權力。牌匾之爭，變成了謝玉孫和慕容正之間的戰爭。
兩人決定於十月初一在紅楓林交戰，勝者得匾。
神劍山莊和慕容山莊相距不過十數里，但中間卻隔著一片林子，便是紅楓林。紅楓林以南是慕容山莊，以北是神劍山莊。神劍山莊以劍傲視天下，而慕容山莊卻以刀法聞名世間。
十月初一，晨。
謝玉孫如約而至，卻看見慕容秋荻已站在那裡，笑道：“慕容兄，好啊。”慕容正性子較於謝玉孫的隨和，更為穩重、內斂，沒有理會謝玉孫的招呼，慕容正臉龐開始凝結，眼神變得犀利，神情間，儼然已準備好大戰一場。一時間，空氣似乎有些凍住了。
刀劍相撞的聲音打破了沉寂，沒有人能說，他們是誰先出的手，只能說，在人反應過來之時，兩人已開始了爭鬥。一天一夜，轉瞬即逝，但兩大高手的勝負，卻還是未知之數。突然間，謝玉孫向後急躍數丈，停手駐劍。慕容正雖不明其所以然，但亦不便出手猛攻，於是，倚刀在地，淡淡地道：“謝玉孫，你這算什麼？”
謝玉孫呵呵一笑，道：“你我這般打法，待分出勝負，怕已是一死一重傷了。”“怎麼，”慕容正冷笑道：“你怕死？”
謝玉孫沒有生氣，還是笑著道：“死，我到是不怕，可這樣死，難道慕容兄不覺得不值？”慕容正還是冷笑，沒有答話。
謝玉孫繼續道：“你我這牌匾之爭。一半是為了江湖上不要再有人為其死傷，另一半也是希望給自己的家族多一個榮耀。既然今日我們不死難分勝負，到不如把這爭奪的機會留給我們的下一代，你覺得如何？”慕容正已收起了方才臉上的輕蔑的冷笑，望向謝玉孫，心思百轉，半晌，方說出一字：“好！”
第一章
十六年後：
深秋，傍晚。
紅葉鎮上滿溢著忙碌的氣氛，紅葉鎮的名字不知是什麼時候開始叫的，也不知是因為它鎮上有一片紅楓林還是因為那條名為紅葉河的急流才得名的。不過好在這些都不會影響這裡老百姓的日子。
鎮上忙碌的氣氛好像忘了光顧紅楓林，雖然平日這裡就不怎麼熱鬧，但此刻，這片古老的林子格外安和、祥美、寧靜，鳥叫也顯得格外清晰、愉快。
紅楓林中的某個地方的鳥突然四散而開，伴著無比驚恐的叫聲。因為那裡多了一個人，更因為他在那裡練劍。劍氣隨著那人手中的劍上下游走，四周只剩下劍氣遊走的聲響。
忽然，一陣清嘯在林中響起，迴盪在紅楓林中，也許是嘯聲太過清亮，因而似乎有著些許霸氣。
練劍者停住了，凝神傾聽，隨即向嘯聲傳來的方向奔去。因為在江湖上有一個不成文的規定，嘯聲代表著一種挑戰，而現在這個聲音，顯然挑戰的就