千歲，千千歲。”因著滿人規矩大，奴才兩字雖是賤稱，卻是八旗裡才配用，除外便是一品漢臣也不能隨意對皇室貴人自稱奴才。她是漢女，又不是漢軍八旗，便自稱了民女。
座上微微有些響動，“起來吧。”皇太后笑道，“快過來讓哀家看看，那個想讓黃河改道的陳大膽兒，原先訂了個什麼模樣的姑娘。”
太后話音方落，便有了幾聲輕柔的笑聲，座上竟不止一人。齊粟娘微垂了眼，被兩個宮女扶起，慢慢向前走去，她隱約記得黃河在歷史上改道了無數次，但人力改道卻是不多見，不過因工程浩大，關係民生，無人敢出這個頭罷了。陳演一心治水，不顧利害，正遇上了治水心切的康熙，加意迴護，也算是陳娘子天上保佑。
她慢慢抬起頭來，看著堂中豎著十二扇通景玻璃圍屏，圍屏前一座紅木剔漆鑲八寶座榻，兩旁是幾張錦面春凳，錦凳上幾位雍榮華貴的宮妃，她自是一個識不得，只能向正中間座榻上的老婦盡力微笑。
皇太后顯是知曉她是北方人，打量了一番，又招她近前，看了看她帶著繭子的手，捏了捏胳膊，滿意點頭道：“生得結實，像個能生養的。”轉頭笑道：“德妃，你看呢。”
齊粟娘早在暗中琢磨皇太后召她之意，此時聽得皇太后這般評定，心中苦笑，暗忖自家就算是出嫁，也是替陳家生養，和皇太后哪裡有半點干係？她方才便覺得旁邊一位宮妃正細細打量著她，聽得皇太后轉頭髮問，不在痕跡轉眼看去。德妃用帕子捂著嘴，笑道：“太后說得是，聽說還是個才女呢。十四阿哥常在臣妾面前抱怨，只說因著是一般的年紀，皇上看著她算學好，他再是上心，皇上也不覺得好了。”
太后與眾妃頓時笑了起來，太后笑道：“不害臊的小猴兒，和個小姑娘吃起醋來。”轉頭又笑道：“粟娘，是叫粟娘吧？”
齊粟娘忙應了一聲，只聽皇太后問道：“你這算學是誰教的？”
這話兒早被問過無數次，齊粟娘答道：“回太后，當初民女被賣到江淮時，是陳大哥的母親所救，民女的算學是她教的。而後到了江寧，卻是一邊自個兒看算學書，一邊由梅先生教的。”
皇太后自不懂算學，點了點頭，道：“竟也沒有個正經師長，便學得如此之快，如此之好，果真是個才女了？詩詞作得如何？”
齊粟娘低聲答道：“民女不懂詩詞，陳大哥的母親只教民女識了《女誡》，再未有別的。”雖是為了女子無才便是德，論起究竟，齊粟娘原本就是個多識數，少識文的偏科生，能背得全的詩不過就是“床前明月光”那兩三首。再者，她早在船上聽得宮女們傳言，太后當年不為先帝順治爺所喜，便是因她無“長才”。
皇太后果然歡喜，連聲說好，道：“算學倒也罷了，其餘能識得幾個字，明白為婦的道理，方是有福的。”
眾宮妃齊聲稱是，齊粟娘方鬆了口氣，又聽皇太后道：“可還記得《女誡》夫婦之意？”
齊粟娘忙道：“民女記得，女誡曰：夫婦之道，參配陰陽，通達神明，信天地之弘義，人倫之大節也。是以《禮》貴男女之際，《詩》著《關雎》之義。由斯言之，不可不重也。夫不賢，則無以御婦；婦不賢，則無以事夫。夫不御婦，則威儀廢缺；婦不事夫，則義理墮闕。”
皇太后喜得面目舒展，連連點頭，“果然好，可能記得全文？”
齊粟娘察覺太后有細究之意，身邊幾位宮妃上上下下打量個她不停，似是要給她拉媒保纖找婆家一樣，不知為何如此。她一面疑惑一面卻暗中慶幸，慢慢將《女誡》一字不拉地背了出來。她剛剛背完，便聽得簾外康熙一聲輕笑道：“不錯不錯，年方十一便能背下全文，於女子中也算是難得的。”
隨著說話聲，簾子揭起，康熙走了進來，身後跟著此次南巡侍