荊楚的劉表舊部，以及落草為寇的土匪，牢牢地控制了江夏。並沿江在廬江、柴桑、江夏境內劫掠了一千多艘大小不一的船隻，沿江佈防，企圖阻擋諸葛亮的援軍東下，給曹操與蔡瑁會師創造條件。
諸葛亮與韓世忠七月中旬離開成都向東增援淮南，原計劃一個半月抵達，卻不料走到瀘州境內時得到劉循、成公英逃竄到雲南蠱惑南蠻異族反叛的訊息，並且攻佔了棘道、安上、南廣等縣城，漸有死灰復燃之勢。
雲南乃是諸葛亮親手打下的地盤，自己的功績就是建立在這片土地之上，豈容他人染指？更重要的是南蠻反覆無常，稍微有些蠱惑便會產生非分之想，倘若成了燎原之勢便前功盡棄。諸葛亮當機立斷與韓世忠兵分兩路，由韓世忠與朱桓率領水師先行增援合肥，自己率龍且、姜維、陳到等人殺奔朱提郡境內。
歷時半個月，諸葛亮陸續收復失地，並在南廣縣境內把劉循、成公英包圍在一座孤山上。最終放火燒山，把劉循、成公英等八百餘人活活燒死，徹底斷絕了後患，這才繼續揮師北上，增援合肥。
諸葛亮率部走了五六天，便趕上了前段日子十年一遇的連綿秋雨。
大雨一直持續了七八天。導致長江水位暴漲，巴蜀道路坍塌，不僅諸葛亮率領的陸軍無法前進，就連韓世忠率領的水師也不敢冒險航行，免得造成重大傷亡，只能在白帝城暫時駐紮。
連綿的秋雨導致許多蜀道坍塌，堵塞了道路，若不及時清除加固，將會更加閉塞不通。導致諸葛亮率領的主力無法透過。因此韓世忠只能率領部分水師棄舟上岸，疏通道路，加固山坡，以保證諸葛亮大軍以最快的速度走出巴蜀，早日抵達淮南。
這一來二去，各種原因在內，讓諸葛亮率領的這支援兵花費了兩個多月的時間才走出巴蜀穿過江陵，進入了江夏境內。距離下游的濡須口尚有五百里路程。
比起諸葛亮率領的陸軍來，韓世忠的水師稍微快了一些。提前了大約一百五十里路程，因此這一路上的哨探都落在了韓世忠身上，眼看著距離江夏越來越近，便派了三艘艨艟，總計一百二十餘人提前刺探江面上的情報。
“呱呱……”
一行大雁向南振翅飛過，江岸兩側的懸崖峭壁便有猿猴發出“嗷嗷”的叫聲。似乎在向天上的過客打招呼。
聽了軍司馬說的話，船上年輕計程車卒便露出憨笑：“嘿嘿……呂司馬莫要開玩笑，我等可是久經沙場的軍人，豈是那些貪生怕死的商旅可比？世間哪有鬼神之說？”
“你們啊，還是太年輕！”這個叫做呂昂的軍司馬一本正經的反駁。“當年我在劉表麾下擔任水師屯長的時候……”
說到這裡唯恐惹麻煩，急忙強調道：“但是我和蔡瑁、黃祖沒有一點關係，我是跟著黃漢升將軍立的功勞，被舉薦為軍候。但水師缺人，劉景升就把我調到了水師上掌管一條艨艟，雖然屢立戰功，但因為不是蔡瑁的嫡系，所以一直得不到提拔。為此，我對蔡瑁恨的咬牙切齒，早就覺得這廝是個小人，這不終於露出了狐狸尾巴！”
“呵呵……俺們都知道呂司馬忠心耿耿，要不然韓將軍也不會提拔你做軍司馬，掌管一支船隊。”眾士卒齊聲附和，表示呂昂想多了，清者自清濁者自濁。
呂昂清了清嗓子，正色道：“我說這麼多不是為了顯擺，只是想告訴各位兄弟，我在荊州這段長江流域上至少來往了十幾年，赤壁境內的這一段最是兇險，過往船隻時常無緣無故的翻船。太平時期，每年都會有十餘艘商船在此沉沒……”
呂昂話音未落，忽然有個士卒的戰靴被江水浸溼，低頭一看船板上已經滲了許多水波，不由驚慌失措的大喊一聲：“哎呀……不好了，船上滲水了！”
這士兵的喊聲突兀而尖銳，再配上兩岸鳥鳴猿啼的氛圍，