”
“事固有先其所急而後其所緩者，昔曹操先並袁紹而後取劉表，以成鼎足之勢；明太祖先攻陳友諒而後克張士誠，遂以混一宇內。方其時，表與操勢固相遠，而士誠地處逼近，似宜先除，而明祖以為士誠自守庸才，不足為慮，友諒雄姿跋扈，誠恐伐張而陳躡其後也——怎麼著，覺得這見識管不管筋？”
“大帥說管筋，那準保是管筋的。”
程學啟不假思索地脫口而出，雙手卻依舊托腮，思索著方才那段話。他肚子裡墨水原本不多，這段文言雖甚淺白，也須肚子裡多打幾轉，方能回過味來。又過了半晌，他才猛一拍大腿：“這意思是說兩條狗衝你咬，得先打死那條最惡的，是不是？管筋，愣是管筋！”
“咂吧出滋味來了？”李鴻章意味深長地瞟了他一眼：“你知道知不到這是哪個的見識？”
“哪個？老程知不到。”
李鴻章又瞟他一眼：
“接著聽下去：至於圍攻上海，當先為籌及者有三，一曰結援，一曰散眾，一曰儲貨，上海遊民不知凡幾，而粵東、寧波之人尤多，遊手好閒，喜於滋事，城外合圍，勢必無處躲避，生機將絕，殺機必起，得一人以起而應我，食物中已蓄度矣，使洋人疑而自防，粵人危而不安，則變必內生……”
“慢著大帥！”程學啟如夢方醒，從椅子上蹦起：“這個，這個是王韜獻給長毛賊的逆書啊。”
“不錯，就是他。”李鴻章若有所思：“他給我上的那份自薦書，所陳時務，同樣是刀刀見血，筆筆不走空，可畏，可畏啊！”
“那您還等什麼？”程學啟嚷道：“老程這就招呼曾大人（3）炮船去攆，也管不得什麼洋船不洋船，中立不中立，這傢伙不除，早晚是個禍害！”
“方忠，你給我坐下！”李鴻章長嘆一聲：“這王韜是陳平、馬援（4）那樣的人物，貨賣識家，只要你給價合了他的意，他就能給你賣死命，眼麼下他跑去香港，那邊能給得起他中意的價麼？就算給的起，又能禍害到咱大清麼？”
“那我……”
“方忠啊，其實你抓不到正好，要抓到我還真難辦了。”
程學啟給他說得一頭霧水，不住撓著頭皮：
“大帥，您越講老程越糊塗了。要說您是為的愛才吧，老程把他抓來不一樣正好？怎麼反倒讓您老為難呢？”
李鴻章苦笑一聲：
“方忠你如今也是正三品的前程了，怎麼這麼不懂得官場的奧妙？我愛才不假，可這王韜沾了這許多足以說不清道不明的是非，他又不是個安分守己的人物，你把他給我抓來，我用不敢用，放不敢放，只能學雷侍郎殺錢東平（5），把他殺了以免吃不到魚反惹一身腥。”
程學啟點點頭，又忍不住追問道：
“照大帥這麼講老程倒是明白些了，可既這樣，就更不該放過他，大不了老程把他偷偷喀喳了也就是了。”
李鴻章沉吟良久，緩緩站起身，在廳中緩緩踱著步：
“照這情形，朝廷剿滅長毛那是遲早的事情，可內亂未必就此便了，外患更是一年大過一年，咱中華上國落到如今這步田地，缺嘛？缺謀略，缺見識，缺人才啊！那時候長毛也沒了，是非也淡了，方忠啊，你沒攆上他，留他一條生路，以後保不齊還能見上面、派上用場呢！”
一月後，香港。
開往美國三藩的火輪船已拉過頭遍汽笛，拖著大包小包的旅客也大多開始和送行的親友依依惜別，一步一回頭地踏上舷梯。
離舷梯不遠處，容閎西服革履，和一身長衫的王韜並肩而立，兩人的目光都投向輪船甲板上，那一群十二、三歲，天真爛漫的中國少年。
“容先生！王先生！”
幾個少年笑著，跳