南宮競這條命是你從死人堆裡揹回來的，大恩無以為報，這碗酒我敬你。今日在這漠北，諸多兄弟也因你喪命，酒過之後，我們恩斷義絕。”
史仲侯默然不語，接酒喝盡，南宮競嘆了口氣，轉身離開。
夏步鋒性情粗豪，端著碗酒上前，恨恨道：“史仲侯，你的一身武藝我佩服得緊，但你做出這等卑鄙無恥的事，我就看不起你！從今往後，我沒你這樣的兄弟！”說罷將酒一飲，將碗一擲，“呸！”地吐了口唾沫，扭頭便走。
三人之後，玄甲軍中史仲侯的舊部一一上前，多數人一言不發，與他飲酒一碗，就此作別。亦有心中憤恨難洩的將士，如夏步鋒般出言羞辱，史仲侯木然承受。
不多會兒幾壇酒盡，史仲侯獨立在空茫的場中，仰首遙望。
蒼天漠漠，四野蒼蒼，最後一絲光線亦沒落在西山背後。風過如刀，刮的臉龐生疼，玄甲軍獵獵大旗招展眼前，怒龍翻騰，彷彿可見當年逐敵沙場的豪邁，傲嘯千軍的激昂。
暮色逐漸將視線寸寸覆沒，他佇立了片刻，彎腰將方才被夜天凌激飛的劍拾起，鄭重拜倒在地：“史仲侯就此拜別殿下，請殿下日後多加小心！”
言罷，反手一摜，劍入心口，透背而出，一道血箭噴射三尺，染盡身後殘雪，他身子一晃，仆倒在地。
夜天凌凝視了史仲侯的屍體許久，緩緩道：“以陣亡的名義入葬，人去事過，到此為止，若有敢肆意妄論者，軍法處置。”
軍中領命，數千將士舉酒列陣，面對穆嶺肅然祭拜。
酒灑長天，夜天凌負手回身，青山遙去，英魂何在，暮靄萬里，風飛揚。
一片幽情冷處濃
聖武二十七年春，玄甲軍克薊州，殲北晏侯殘部，靖幽薊十六州叛亂，撤北藩，立北庭、武威都護府。
同月，天帝降旨撤東侯國，設東海都護府。至此，把持天朝四境近百年的諸侯國盡遭裁撤，軍政重權逐步分入州府，四海之內唯皇權至尊。
夜天凌安定十六州後，即刻以龍符調動諸路兵馬、糧草軍需，集四十萬鐵騎於薊州，揮軍北上。
大軍以唐初、南宮競為左右統軍，兵分兩路，配合万俟朔風十萬先鋒軍在前，連克左玉、蘇圖海、四合、下沙、日郭、玉斗、青木川、甘谷、弋馬九座城池，兵逼可達納。
万俟朔風率軍每過一城，不納降俘，阬於路者堆骨如山，橫穿漠北大地的玉奴河血染江流，浪濤滾滾，殘骸沉浮，以至數月不清。
大戰過後，九城之內絕突厥人，離侯山以北、瀚海以東多數土地，盡數歸於天朝版圖。
可達納城自聖武十九年遭玄甲軍破城後，始羅可汗一邊與天朝虛與委蛇，一邊苦心經營，在王都四周擴建外城，城頭設計了數十架巨大的鐵弩，弩身寬近一丈，矢箭沉重有力，居高臨下俯瞰城外，威力非常。
如今天朝兵臨城下，東突厥大將木頦沙突發制人，鐵弩射程既遠，殺傷力又大，天朝軍隊不曾防備，首戰吃了暗虧。
唐初等人數次率兵試探，都無法攻至城下，鐵弩射程之內，入者非死即傷，以万俟朔風的身手也險些不能倖免，一時苦無良策。
夜天凌傳令暫時退兵弋馬城，一面補充糧草，一面召諸將商議對策。
這日眾人都已到齊，卻遲遲不見冥執身影。直到時近晌午，冥執方匆匆入內求見，夜天凌從依照可達納城四周地勢仿製而成的沙盤前抬起頭來，南宮競等人都替冥執捏了一把冷汗。
冥執心中雖有計較，但被夜天凌目光一掃，仍覺十分忐忑，急忙趕在夜天凌發作前遞上一樣東西：“殿下，屬下有破城之計，請殿下過目！”
夜天凌淡淡瞥了他一眼，方往他遞來幾頁箋紙看去，唐初站在他身邊，隨口道：“這