齊強將竹筷遞了過去，給陳演倒了杯酒。
陳演看著齊強的神情，只覺甚是凝重，不由惑，端著酒也不喝。
齊強沉默一會，看著陳演，慢慢道：“演官兒，我妹子她打小兒孤苦，到了咱們家，才有了個活命落腳的地方，按說原是高攀了你，可你死擰著不退婚……”
陳演失笑，“齊強哥怎的又提這
……”
齊強自顧自地說道，“粟娘她沒有親生父母教養，只跟著你娘識了些字，我雖是她哥哥，卻也沒教過她什麼，她有些妒性，容不下人，只是因著捨不得你……”
陳演回視齊強，“齊強哥，我明白的。”
齊強給自己斟了一杯酒，一口喝乾，“她如今雖是沒有生養，但她到底懷過——”
陳演一口截斷，“齊強哥，你有話就直說。”
齊強嘆了口氣酌著道：“你的性子我明白，她在高郵、清河時都仗著你的勢，行過一些事，在京城也得罪過宋清，她以後若是再有這樣的事兒，你多少擔帶些——”
陳演原擔心有難事兒，現聽他說起這些由笑了起來，“齊強哥，我也不是個呆子。聖人雖說，天下為公，俗語兒也說，丈夫有權妻有勢。
粟娘嫁了我，就該跟著我享福，她乾的那些事兒，原不是大事，多半還是為了我……更別說她為我吃了多少苦頭……”頓了頓釘截鐵道：“我是不信她會幹出什麼的。”
齊強的腳步聲漸漸遠，牢門上鐵鎖的聲音迴盪著，陳演半坐在牢中，默默沉思。
客趕在冰封前通州張家灣碼頭上靠了船，齊粟娘一眼看到岸邊等著的齊強起裙襬下了船，正要開口說話，卻被齊強一把拉著，上了等在一旁的玉頂檀木馬車。
“妹子！你和哥哥，你們家每年十四萬餘兩的銀子是哪裡來的？”齊強滿臉焦灼，“我細細查了帳冊官兒斷沒有調倉銀補虧空，但是這假帳卻做得平平穩穩州府裡的倉銀也是進進出出一絲不亂，你和哥哥說銀子是哪裡來的？你是不是揹著演官兒收賄銀了？”
齊粟娘大吃一驚，連忙搖頭“我沒—”齊強抓著她的雙肩，凝視著她道：“皇上還在查問趙世顯，騰不出空兒來審演官兒。我偷偷去牢裡看了演官兒，他還安慰我說是乾淨的，牙行裡的銀子。妹子，以演官兒現下的精明厲害，除了你，誰都蒙不住他。牙行是我建的，我總有個底兒，不可能是牙行裡的銀子。你告訴哥哥，你到底從哪裡來的銀子？”
齊粟娘聽得皇上要親審陳演，一頓心撲撲亂跳，含淚道：“哥哥，是我運貨私鹽賺的銀子——我怕連累陳大哥，一直都沒有告訴他，也沒讓他碰過這些事——”
齊強驚道：“運私貨私鹽？誰替你運的？難不成是李四？每年十四萬餘兩，他怎麼瞞過連震雲的？”
齊粟娘連連搖頭，急道：“不是二當家，是——是連大當家——”
齊強臉色劇變，死瞪著齊粟娘，“連震雲替你賺銀子？”車廂裡迴響著他喘粗氣的聲音，“妹……妹子，你……沒做……沒做對不起演官兒的事吧？”
“不是，沒這回事！”齊粟娘被齊強的臉色駭住，拼命搖著頭，“不是，我當初在清河的時候幫過他，說好了以後我要銀子的時候，他就幫我運私貨——我和他沒有私情——”
“你幫他什麼了？值得他這樣去回報？清河——那都是什麼時候的老黃曆了？他憑什麼隔了這六七年還要回報你？”齊強啞著嗓子道：“你知不知道，連震雲他——他——他對你——”
“我幫他制了工程圖，我幫他制了五副壩上工程簡圖！”齊粟娘抓著齊強的手，哭道：“哥哥，你得相信我，那圖真是我制的！我和他沒有半點私情！”
齊強目瞪口呆，“那幾副工程圖是你制的？讓他得了官，搶足了好處