暄眼睛發亮，渾身充滿壓抑不住的興奮，“傳朕的話給他們兩個，要他們好好打，打得漂亮！把海寇統統打回老家去！給朕，給大齊王朝立威！”
“陛下放心！”鬱正勳笑道，“家父帶出來的兵，臣又和他倆多年知交，臣最清楚。他們一定不會讓陛下失望的！”
“很好！很好！”蕭暄走下去拍了拍鬱正勳的肩，“朕一直相信你的眼光！這次海戰關係重大，是否能再立軍威進而取代陸顓在軍中影響，全在這一役。如果此戰告捷，不但海防危機化解，東軍也已基本就在朕的手中。以後削東軍就是順理成章之事。正勳，這事你要多加關注，一有訊息就要立刻通知朕。”
“陛下放心，臣一定辦好！”鬱正勳高聲應道。
宋子敬出現在門口，聽到裡面的討論，卻是站住了。
蕭暄正是高興，立刻招呼他：“子敬來得正好。正勳，你給他說說！”
“陛下是指海戰一事？”宋子敬笑了笑，還是走了進來，“臣正是聽說了有動靜才來的。恭喜陛下，心裡擔憂的事終於落實了。”
蕭暄道：“只是落實了一部分。現在下定論還太早了。陸銘那裡有什麼訊息？”
宋子敬低下頭去，“一切都按計劃進行中，桑苗都已經劃分好了，隨時可以分派到戶。估計海戰結束前後，就能有結論了。”
蕭暄爽快地出了一口氣，掩飾不住意氣風發的笑。
三年了，三年謹慎小心地步步鋪墊，多方顧及，生怕一處不平衡就毀了全域性，每落一顆棋子都要再三思量。他是縱橫沙場的過來人，恣意瀟灑豪放不羈，如今做皇帝卻做得這麼束手束腳，已經憋得不行，就等這放手拼搏的時刻。
宋鬱兩人告退時，蕭暄喊住宋子敬。
“離國那邊有什麼訊息？”
宋子敬的表情十分冷靜平淡，“一切都好，陛下請放心。”
蕭暄面有欣慰之色，語氣不自覺就柔和了下來，“等這邊結束了，就可以叫她回家了。”
宋子敬點頭稱是。
他走出大殿。外面太陽有點晃眼，撲面而來的風是溫熱的。
他的手心裡全是汗，這時被風一吹，反而產生一陣涼意。
袖籠裡的那張輕薄細絹抖落出來。他重新展開，上面蠅頭小楷寫著簡短的一行話。
“鼠疫，後困苑城。”
宋子敬只覺得周身發涼，感覺不到半絲暑意。
空曠的場地裡，他獨自站著，若有所思。一個執事公公正帶著太監匆匆走過旁邊大殿的長廊，看到宋子敬，猶豫著是否要見個禮。
立時宋子敬忽然抬起了手，似乎下了很大力氣似的，握著什麼東西。
白花花的太陽下，一切都有點模糊。公公努力睜大眼睛，只看到碎紙一樣的東西從宋子敬的手裡散落出來。
是朵花嗎？
困惑間，宋子敬已經收回了手，神色已經恢復正常，漠然而從容地負手離去。
陸穎之此刻正坐在堂上，不耐煩地看著下面哭哭啼啼的女人。
入夏了，天氣熱多了，知了在外面樹上沒完沒了地叫著，空氣很潮溼，開了窗子也不見涼快。就這麼坐了一盞茶的時候，她都出了一層汗。
“嫂嫂還是別哭了。”陸穎之不冷不熱地說，“這事也都怪二哥自己。我早勸過他，那羅家是商賈之家，怎麼配得上瀾兒，怎麼配得上我們陸家？可是他偏偏不聽，貪圖小便宜非要結這門親事。現在出了這種問題，百姓告狀，文人寫書，太子監的那些酸儒這陣子可沒消停過，聯名信一封一封往上書房遞。皇帝壓制我們陸家也不是一天兩天的事了，如今得了這麼好個機會，能不給我們當頭一棒嗎？”
下面坐著的陸銘夫人一聽，更是哭得厲害。