齊粟娘待得身子爽快些，便出了門。她不過想著，雖是力氣有，肯吃苦，不懼農事，但到底農家辛苦，不是長久之計，年輕時還好，到老了如何是好？陳演眼下雖是好的，但到底不是一世裡的人，他如今離了御前，過不多久便要去永定河為官，日子也算是開始安定下來，她也不用替他擔心。她若是不在，他那樣的人品、官位尋個美貌賢惠的小家碧玉為妻絕不成問題，日後升了品級便是納上幾個妾也是小事。齊粟娘微微嘆了口氣，江寧既是人物繁華之所，秦淮河邊店鋪極多，她還得出去看看，為自個兒謀個退路才是。
此時四月半後，秦淮河上的景緻漸漸好了，長江上的船，都下掉了樓子，按上了四面倘亮的涼篷，撐進了城內。
秦淮河上的遊船，中央皆放了黃花梨木的小桌，桌上放著成窯茶壺，極細的景德瓷杯，烹得上好的雨前毛尖。客人備了茶盤果碟，邊吃茶邊賞景。便是坐船趕路的，也煨了茶，坐在船頭慢慢吃著。
齊粟娘看著這般的悠閒景緻，不由得息了盤算的心思，緩了腳步，沿著河岸走著，河邊的人流熙熙攘攘，不時有人與她擦肩而過，兩岸的柳樹已是發了嫩芽，柳條兒隨風拂在面上和身上，多是愜意。
不知不覺間，天色漸漸晚了，齊粟娘正猶豫著是否回去，卻見秦淮河邊的人更是多了起來，來來往往的涼篷船上各掛兩盞明角燈，映著河裡上下明亮，又有遊人點了水老鼠花、一丈菊在河裡放，那水老鼠在水面上跳著，放得如一樹梨花一般，煞是好看，引人孩童嘻笑，便是成年男女也俱是歡笑。
齊粟娘許久未見得如此熱鬧安樂，捨不得挪步。再見得遊玩的男女中雖沒有官宦人家女子，但貧家正經女子也是有的，便又在河邊走了一會。轉眼聽到笙歌揚揚，兩岸河房裡許多畫舫遊了出來，畫舫中嬌聲鶯語，不斷於耳。
齊粟娘一呆，她也知曉朝廷禁娼，猜測是私妓之流，便轉身向回走。還在半路上，突聽得前面有人笑道：“看這招牌——毗陵女子沈月枝，精工刺繡、寫詩畫扇，寓王府手帕巷內，顧者認得毗陵沈招牌便是。”
“不過是開私門的姐兒，卻掛個招牌，豈不可笑？”便有同行者大笑，吆三喝五地去看個熱鬧。
齊粟娘等得那幾人去了，走到手帕巷口細細看了招牌，只見字跡娟秀挺撥，雖有些稚嫩，卻頗有風骨，不比陳娘子的稍遜多少。她猶豫一會，便遠遠跟在了那幾人身後。走了一陣，到了一處低矮的屋子前，便聽得一陣吵鬧之聲，竟是那些浮浪子弟當那沈氏是個暗娼，夾纏了起來，被她痛罵。
齊粟娘聽得那女子口舌便利，又文又白，罵得爽快，倒不吐一個混字兒，忍不住笑了出來。她悄悄走近幾步，見得那女子果然出落得好，十五六歲的模樣，梳著兩條烏黑粗辮，留著滿天星的碎額髮，穿著一領寶藍紗衣裙，雖是清貧模樣，臉上卻有一股凜然之氣。
齊粟娘呆呆瞧著，突聽不遠處角落裡有人低聲笑道：“江南之地果真人物奇俊，這女子倒是難得，怕也是有些緣故，方才不得不在此謀生。”
齊粟娘一驚，聽得是三阿哥的聲音，慢慢縮回了巷角，轉身向外小心退去，聽得五阿哥的聲音從身後傳來：“……她一個孤身女子，若是有些銀錢，關門閉戶或也罷了。卻又要開門謀生。雖是為著此處繁華，能多攬些生意渡日，但既在秦淮河岸，難避嫌疑，再難稱良家子。若是這樣日日有人上門尋事，卻又如何？她如此不知忌諱，性子也過於負氣鬥狠，有些偏執了……”
連著十幾日的綿綿陰雨籠罩著江寧城，齊粟娘足不出戶，便是秦淮河上的清明船會也無心去看。每天只是坐在屋中，將前世所習的工程算式、圖樣在紙上寫出，反覆記誦，而後便在水盆中泡爛了，倒入了院中集水溝。
“……她一個孤身女子，若是有些