茭歡的生殖之精。故《壽世傳真》說：“元精乃先天之精，非茭歡之精”，《紫清指玄集》中也說：“其精不是交感精”，而是“根於父母未生前”。《老子》所說“恍兮忽兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有精，其精甚真，其中有信”，即指元精而言，因此元精又名“太極之精”、“天真”等。楊繼州指出：“人稟天地之氣以有生，而太極之精寓焉，此吾之所固有，而充塞於西間者也”（《針灸大成腎臟圖》）。《周易參同契》說：“元精眇難睹。”此精為先天無形之精氣，“摶之不得，視之不見，而能潛隨化機，生成萬物”（《周易參同契》彭曉注），但必須含於形質之精中乃能存。正如《玉清金笥寶錄》所說：“精雖元精，然無日用之精則元精不見。又如不信，譬如有水則潮生白氣，未聞白氣生於地也。水乃精也，白氣乃華也，“元精稟於先天，受之於父母而與生俱來。當父母陰陽之精結合，在母體內形成胚胎、構成身形後，元精亦已藏之於腎，成為維持生命活動的生要物質。生命誕生以後，此精又必須依賴後天水谷之精的充養，才能發揮生長、發育的作用。元精只有不斷得到後人之精的供養，才能逐漸充盈，當充盈至一定程度，才能具有繁衍後代、保持種族和個體恃持的能力。先天元精與後天水谷之精相互資生，密切相關。人在出生前，先天元精已為後天之精的加工、吸收、利用等準備了機能的物質基礎；出生之後，脾胃所化生的後天水谷之精，不斷輸送至五臟六腑，轉化為臟腑之精，臟腑之精充盛時，又輸歸於腎，以充養先天之精。此即《素問上古天真論》所言：“腎者主水，受五臟六腑之精而藏之，故五臟盛乃能瀉。”無先天之元精則尤以生身；無後天水谷之精則無以養身。有精才有生命，無精則無生命；精足則生命力強，精虧則生命力弱。故《素問金匱真言論》說：“夫精者，身之本也。”
元精與元氣的關係非常密切。元氣為萬物之本原，元精乃元氣之“精英”，由“元氣之積厚”而生，此即謂“氣歸精”（《素問陰陽應象大論》），故有“元氣生則元精產”（《青華秘文》）、“先天之氣，氣化為精”（《類經攝生類》）之說。人出生後，元精藏之於腎，賴後天之養逐漸充盈而為元氣之根，此即謂“精化為氣”（《素問陰陽應象大論》）。故張介賓說：“人身之精，真陰也，為元氣之本。”
“元精”之名始於丹經，元精之論也詳于丹經，元精是內丹家修煉的上藥三品之一，元陳致虛《上陽子金丹大要》說，“夫金液還丹之精……此乃先天地之精，卻為人之至寶……修仙之士，先明此精，既若明瞭，即可仙矣。”《性命圭旨全書》亦說：“煉精者，煉元精，抽坎中之元陽也。元精固則交感之精自不洩漏。”這不僅明確指出內丹上藥三品“精氣神”之“精”乃指元精而言，還論述了修煉之術及效應。《類修要訣》亦有“元精足，不思欲”之論。〈武術匯宗》進一步闡發說：“元精發於腎之元氣，從虛極靜篤生來，則精乃清；從妄念淫事中生來，則精乃濁。清濁之辨，不辨之於其精，而辨之於其神也。”認為神定志閒，所生為先天之精；稍動淫念，則所生為交感之精。故逆修之，後天可以返為先天；順引之，先天亦可洛入後天，故葆精者，貴在清心寡慾。宋張伯端《青華秘文神水華池說》稱元精穴為“華池”，“華池者，臍中氣穴之下，兩腎中間一竅。”逆升而上，則元精化為元氣而為內丹之母；順流而下，則元精化為形質之精而生男育女。並認為元精亦有賴於飲食之充養，故又說：“谷氣就此而生精”、“華池之竅，乃生精而降於腎者也。”
總之，“元精論”為道家內丹術的重要理論基礎之一，對內丹理論的形成及內丹本的修煉，都具有重要的意義。
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道家元氣論
“元氣”，是