背對那年輕帝王，眉宇間一時似乎掠過幾分道不明的恍惚。只聽她輕輕敲了敲爐壁，淺嗔道：“一醒來就貧嘴，早知如此，真該叫柳先生讓你再多睡上幾天！”
聽見清鸞如此無理的措辭，澹臺澈卻也並不生氣，反倒輕笑起來，“若是朕再不醒來，豈非要辜負了你一雙纖纖玉手、為朕日日焚香？”他這一笑，宛如春風化冰，臉上的病容都彷彿舒解了三分。
清鸞輕嘆一口氣，徐徐站起身，轉過頭來，臉上卻已不再是方才那般語笑妍妍的神情，分明帶著某種決然之色，抿了抿唇道：“聖上，你明明都知道的，不是嗎？你每日飲用的那些茶水……”
“清鸞啊……”然而，未待她說完，澹臺澈便輕輕舒了個懶腰，不著痕跡地打斷她的話，“過來，為朕更衣吧。你寢宮的後院裡，去年種下的那些梅花，想來也都該開了罷？過會兒朕就陪你去賞花。”他邊說邊打著哈欠，“這一覺，真是……睡了太久了啊。”
聽見裡面的動靜，原本侍立在殿外的那些宮人們紛紛膝行而入，跪滿了一地，叩首山呼道：“皇上龍體安康，實乃萬民之幸、社稷之福！”
然而，澹臺澈聞言卻是冷冷一笑，“萬民之福？呵，朕的那些‘好子民們’，不都在心裡盼著朕早點死麼？”
覺察到他語音裡突然浸透出的冷意，清鸞手臂一顫，正在為他佩戴的那條龍紋綬帶頓時跌落地上。她方待俯身去拾起，卻被澹臺澈猝然摟住了纖腰，那溫和柔緩的聲音裡夾雜著幾許調笑、從頭頂傳來，“天下人的心朕不要，一美人兮已足矣！”
帝王語聲尚未落，便見一名小內監急匆匆地奔進大殿，跪稟道：“皇上隆安！柳先生正在外求見。”
澹臺澈聞言面色微動，忙道：“快宣柳先生入殿！”
話音方落，便見那青衣男子已徐步行入大殿之內。他的臉色看去略顯蒼白，雙目中透著幾分晦暗，但又似乎藏著點點寒火、正幽幽燃燒。乍看上去，竟讓人覺得不過是個年約二十的少年；然觀其神韻，又覺得他彷彿是個已歷經滄桑的老人。然而，待到想要細細分辨清楚的時候，這個人的年齡已經宛如月下水紋般令人捉摸不透了。
“柳先生不必多禮，快請入坐。”澹臺澈微微一笑，拱手請柳千寒在案臺前的側席落座後，就聽他淡然笑道，“聽聞朕今次乃誤食藥物而至昏迷，若非柳先生前來相救，朕恐怕此刻尚在病榻上長睡呢。”他語聲微頓，唇邊繼而掠過一個有些自嘲的苦笑，“先生定是又對朕失望了吧？”
見柳千寒並未立刻應答，帝王徑自嘆息道：“唉，記得三年前，國局動盪之際，朕便曾提出請柳先生出任我大胤國師之懇請，然而先生當時卻無意身居廟堂，婉言謝絕……這番先生前來，定是有不得已之要事與朕相議吧？”
柳千寒聞言不禁微微動容，抬起雙眸，定定注視著眼前這個年少的帝王——澹臺澈出生於天德五年，以六歲之齡登基，十八歲掌權，而今，也不過才二十又三的年紀。然而……
“這些年來，皇上辛苦了。”片刻的沉默之後，但見柳千寒略略俯首，似有所感般地輕輕嘆了口氣。
澹臺澈似乎未料到他竟會突然說出這樣一句話來，不由得微微一怔。要知道，在帝都那些所謂“愛國之士”的眼裡，他這樣一個“耽溺女色、不務朝政”的皇帝，可真該被早早凌遲了……可是這位柳先生，他心裡，究竟是怎麼想的？
——那雙素來波瀾不興的眸子，靜如深潭止水，幽黑無際，竟令人看不透一分一毫。
然而，只不過須臾後，澹臺澈便即回過神來，淡淡一笑，大病初癒的臉色透著異樣的酡紅，“先生過獎了。澈自認不才，如今這樣的‘江山’，澈早已無德、亦無力打理。昔日澈年少輕狂，竟妄圖令這個早已由內而外腐朽殆盡的朝政恢復昔日容