他們見識了這個古代的偉大工程，京杭大運河全長二千六百六十五里半，從揚州到臨清，沿途經過揚州府、淮安府、山東袞州府、東昌府。而且各段流向都有不同，從揚州到臺兒莊的這一段，大致是由北向南，過了南旺之後再到臨清，又是由南向北。
與兩人見過的北段大運河不同，揚州到臨清這一段的大運河利用了很多天然河道和湖泊，從揚州出發不遠，就進入了邵伯湖，然後是高郵湖，進入淮安境內之後，相當部分的航程都在湖泊中，主要是洪澤湖和駱馬湖，山東境內還有微山湖和安山湖等，這些天然河道和湖泊的利用，在修建的時候減少了很大部分的工程量，也使得運河的水源得到了保證，漕船商船在這些較寬的水域，同樣可以用風力航行，只有水流較急的逆流河道才需要縴夫。
沿途經過的地區都很富庶，風俗各異，陳廷棟多次來往大運河，一路解說風土人情和各處河道水閘，所以旅途也並不無聊，空閒之時，陳新和劉民有都在船上完善各自的規劃，陳新已經出來一個多月，又是偷偷出來的，他打算到臨清後就按原計劃改乘馬匹，儘快迴文登。
他催促著船東，有縴夫的路段都僱傭縴夫，那船東對路途很熟悉，在湖泊的路段連夜間也在行船，這樣一路趕到臨清。陳新終於見到了這個《金瓶梅》中作為背景的城市。
臨清州在明代屬於東昌府管轄。在後世雖然名聲平平，但在明代的山東是比濟南更繁華的所在，皆因它的運河便利，商業繁盛，近百萬人口生活在這裡，直到崇禎十一年，被那位辮子戲中英明神武的睿親王多爾袞將它化為白地。
陳新算了一算，現在崇禎三年，自己至少還有八年時間可以發展，當然讓清軍打到山東是最壞的打算。他心中有更好的部署。
他們一行登岸後，在附近隨意看看，確實商賈如過江之鯽，這裡的商業主要溝通北直隸南部、山東腹地和河南北部。市場潛力很大，山東產的棉花在各處碼頭的倉庫中堆積成山，源源不斷的運送上船。
宋聞賢在一邊對陳新道：“陳大人可記得裡面所寫，‘這臨清閘上，是個熱鬧繁華大碼頭去處，商賈往來，船隻聚會之所，車輛輻輳之地，有三十二條花柳巷，七十二座管絃樓。’果然是山東最熱鬧之地。”
陳新笑著點點頭。眼睛一路看過去，岸邊的錢莊、塌房、商鋪都不少，各色各類的牙行穿梭其中，帶著客戶在各個店鋪講價，看這個情形，競爭肯定也會很激烈，好在這裡還有個周洪謨能幫些忙。他想到這裡，先到附近商鋪打聽了臨清參將的官衙，在磚城東北角，便一路尋了過去。
到得官衙門口。陳新看一眼大門不由讚歎了一句，高大的照壁、軍門，兩側的黑鹿角，門口四個衣甲鮮明威風凜凜的哨兵，比起周洪謨當年在文登營那個滿地雞屎的大門強多了。
那個負責看門的管隊是臨清人。雖然看著高大威風，但是一副痞子相。他沒見過陳新，陳新按著規矩投了名帖，他接過名帖看了一眼，上面寫的是文登營水師遊擊宋聞賢，這管隊官平日聽過文登營大名，也知道周洪謨是那裡來的，態度立即大改，連忙把幾人讓進門房，派人去通知周洪謨。…；
周洪謨一會功夫就趕到大門，他原本真以為是宋聞賢，心中也正奇怪宋聞賢何時成了水師遊擊，這一見陳新，楞了一下，立即明白過來，哈哈大笑上來連連拍陳新的肩膀，還是在文登營那副做派。
兩人都是參將，現在也沒有什麼上下級了，陳新看周洪謨一副容光煥發的樣子，拱手道：“周大哥在此養尊處優，可是比在文登時候更見福態了。”
周洪謨摸摸臉道：“還是託兄弟你的福。”，他接著就跟認識的宋聞賢劉民有等人打過招呼，然後把著陳新肩膀一起往裡走，臉上笑開了花，邊走邊低聲問道：“陳兄弟，武將無令擅離