“好像是……”
“針有奇毒，不要緊。去把那位少年人解開，帶到船上來。”
艙面上，出現另一位穿紫花長袍的中年人，揹著手，劍眉入鬢，流露著雍容華貴的氣質，泰然地說：“戚師傅，趕快上來裹傷。船家，開船，速返府擒賊。”
戚師傅用巾絞住了手臂，登船說：“大人何不到鎮江再說？交給鎮江府……”
“不必了，公文往返費時，而且鎮江府辦不了太湖賊，同樣會解送蘇、常二府的。立即啟航。”
“是，這就走。”
小後生已將少年人接過船去了。柏青山的三名船伕，恰好及時趕回。
柏青山若無其事地整衣而起，向船伕說：“船家，剛才有人在船上打架，幾乎出了人命，如果再不走，等會兒官司打定啦！巡檢司的人快到了。”
船伕們大驚，怎敢怠慢？官司一打，至少是三兩月的事，船扣下三兩月，豈不要喝西北風？立即手忙腳亂地啟航，溜之大吉，比官船早片刻離開碼頭，向常州府順流急駛而去。
下航三四里，他向船伕說：“船家，不必趕程，等會兒跟在那艘官船後面，但不要太靠近。”
“客官今晚不想趕到常州府城？”船伕詫異地問。
“在下又不是有事待辦，急什麼？”他泰然地說。
這一帶河流，因有呂城、奔牛兩座大閘管制水流，船隻上航下放沒有多大區別，水勢流動極為緩慢，控舟容易，想快不易，想慢還不簡單？不久，官船已超越而前。
一個時辰後，便看到了奔牛壩。這裡距常州約有三十里，也叫奔牙塘。相傳有一頭金牛奔到此地云云，目下叫奔牛巡檢司，設有一座水閘管制運河的水位。
這座鎮只有兩百餘戶人家，是一處極為普通的小市鎮。但誰又料到日後這裡會出了一位大美人，斷送了大明江山？清初的大詩人吳梅村寫了一首圓圓曲，其中有兩句說：“慟哭六軍皆縞素，衝冠一怒為紅顏。”這位紅顏，便是吳三桂的愛妾陳圓圓，奔牛鎮，也就是日後陳圓圓出生的地方。
鎮上似乎沒有人跡，碼頭上也沒有船影。
水閘前，兩岸的垂楊樹蔭下，只有四艘小舟，靜悄悄地不見人影。
官船徐徐下航，距水閘還有半里地。東岸突傳來一聲唿哨，但不見人影。
四艘小舟停泊處的樹蔭下，搶出二三十條赤著上身的大漢，紛紛登上小舟，長槳急動，像四條大魚，向官船迎去。
柏青山的船在官船後半裡地，他突向船伕說：“咱們到鎮上打尖，快！”
船速驟加，四隻槳起落，銜尾追上了官船。
官船恰好被四艘小舟左右一夾，船鉤搭住了兩舷。官船上的船伕大驚，站在船頭的一名青衣人大喝道：“你們幹什麼？什麼人？”
接二連三跳上來帶了腰刀的赤膊大漢，根本不理會青衣人。
為首的大漢站在艙面，雙手叉腰向船伕叫：“往東岸靠，快！慢了一刀一個，船由我們接管了。”
艙內鑽出了三名青衣人，與那位佩短劍的小後生，一名青衣人臉色一沉，大喝道：“本府推官許大人在船上，你們怎敢無禮？退下去。”
為首的赤膊大漢哈哈狂笑，說：“妙極了，咱們正要找狗官算帳，請都請不來呢。哈哈哈哈哈……”
小後生一聲怒嘯，拔劍出鞘。
這瞬間，“啪”一聲響，一塊木板從艙頂上飛下，正好擊在小後生的後腦上。接著人影如電飛撲而下，將小後生撲倒在艙板上。
“綁！”赤膊大漢叫。
三名青衣人尚未有所舉動，已被五把鋼刀迫住了。
後面舵樓已被接管，進入中艙的第一個大漢，突然大叫一聲，“嘭”一聲水響，跌下水中