“漢子，要找地方幹活，你可找對人了。這位爺是集益牧場的少場主，牧地大得一眼望不到頭，還怕少了你一份活？”
週三搖搖頭，說：“小可能幹的活計甚多，可就是不會放牧照顧牲口，那不是小可熟悉的行當。”
“趕車、整地、巡更、種莊稼會麼？”
“當然會……”
“那就好，在下僱了你啦。”王飛虎神氣地說。
“真的？小可接受了。”週三欣然地答。
派去的牧工匆匆回來了，為首的人恭敬地上前稟道：“少場主，那些販鐵器的人，已經離集走掉了，他們都有坐騎，追之不及，請少場主示下，是否要派人追趕？他們走的是縣城方向。”
“走了就算了，下次他們再來，打斷他們的狗腿。”
“是。”牧工恭敬地答。
王飛虎轉向週三道：“你到店中打點，一個時辰後在店堂見面，在下帶你前往牧場。”
“小可遵命，一切還得仰仗少場主提攜了，小可感激不盡。”
“好說好說，你走吧。”
散集後，王少場主帶了手下返回集益牧場，隨行的人口，多了一個週三。
草料場在莊西的西屯子，距莊僅兩裡地。夏日草料正欣欣向榮，倉中草料未集，不需牧工照料。
週三被派在草料場看管牧草，工作倒還輕鬆。
整座草料場只有六名牧工，卻要照管千畝以上的草地，但牧草不需費神照料，只須防止走散了的馬匹與牛隻糟蹋牧場便可。
心蘭只能在屋內活動，四名健壯的僕婦，不分晝夜輪班看守著她，不許她越雷池半步。
三更天，一個夜行人接近了大小姐的妝樓。
大小姐王綠鳳的香閨中，她與義姐楊綵鸞挑燈夜話。這兩個綽號稱天涯二嬌的年輕女郎，在江湖闖蕩了四五年，已算是老江湖了。但是江湖朋友只知她們是孤零零的女光棍，在江湖廣結善緣，遊戲人間與年輕英俊的武林朋友結交，是豔名四播的雨露菩薩，但她們一不做賊，二不胡亂殺人，因此並非十惡不赦的壞女人。真正知道她們底細的人，少之又少，紀少堡主便是其中之一。
姐妹倆並肩坐在錦墩上，一面品茗，一面剝食著四色乾果，細語傾談，天南地北窮聊。
王綠鳳的話題，轉入楊綵鸞與紀少堡主的事，說，“綵鸞姐，你認為紀少堡主會趕來麼？”
楊綵鸞的娃娃臉上，始終掛著笑容。這種笑容極易令人誤解，像是有點憨，有點痴，因此獲得痴鸞的綽號。其實她怎會痴？只不過她天生了一張帶笑的臉而已。
她左手食拇二指輕輕一捏，“啪“一聲捏破了一顆核桃，微笑著剝出一瓣核仁，說：“我想，他會趕來的。”
“但似乎毫無音訊呢。”
“為了費心蘭，他會趕來的。他這人就是這副德性，怎能不來？”
王綠鳳哼了一聲，憤憤地說：“不是我說你，你這人真是痴得無可救藥。像紀少堡主這種人風流成性，到處留情，見不得年輕貌美的女子，見一個愛一個，這種人何足留戀？你……”
“綠鳳，不要說他好不好？”楊綵鸞痴痴地說。
“我不敢苟同你這種呆念頭。”
“你是想要我……”
“希望你不要做傻事。”
“可是，那冤家與眾不同，我……唉！真是冤孽，我明知他對我是一片虛情假意，明知他是個喜新厭舊的風流浪子，可……唉！也許是我前生欠了他的，無法忘懷他……”
“噤聲！”王綠鳳低叫，手一抬，銀燈倏熄。
楊綵鸞急道：“是他來了，掌燈。”
銀燈再次亮起，楊綵鸞推開窗，低叫道：“你好大膽，還不進來？”