上了天子之位後，看問題的角度，也絕非他人可比。眼見之前原本是被靈帝託孤的良家子董卓被權勢所惑而逆天，進而被誅殺後，那些包括那整日竭力呼喝忠君乃君子之首行的帝師王允在內的大漢“忠臣”們，卻似乎依舊沒有將他這年幼的天子太過當成一回事。無論內外，軍政諸事鹹決於王司徒，就是當時最好的寫照。長安城中只知王司徒而不知天子，這並不僅是虛言。
幾年名為天子實則是囚徒的劉協早就學會了忍耐，學會了察言觀色。學會了用臉上尚存的稚色來作為掩護保全自己。冷眼旁觀王允大索群臣，清洗異黨，凡不合心意觀點之人。皆在誅殺之列，就連天下聞名的大儒蔡邕，也不過是犯了文人脾氣拜祭了一下董卓屍首而已，連痛恨董卓點了老董天燈的百姓都表示了理解，還在敬佩蔡中郎的君子之舉，便是他這天子，聞聽之後也不過是哼哈一笑。那段被董卓之威籠罩下的時光，說實話發生再離奇的事情都不會太讓人奇怪，過去也就過去了。可王允偏偏不依。也不知道為了何等目的，硬是同蔡邕槓上了，這也就罷了，蔡邕雖然名滿天下。可畢竟是個文人。刀兵之中連明哲保身都做不到，脾氣又怪，若是當真能用這麼個人安撫一下大權在手的王允，劉協也是懶得去管。可偏偏王允還覺得不過癮，還要去招惹呂布，那可是剛剛為國立下大功的呂布！可是剛剛被劉協封為溫候、奮武將軍執守長安城防，幾乎就是將身家性命全權託付的呂布！結果如何？呂布棄走長安，李傕郭汜二賊面前。王允身死。
若單單只是這樣也就罷了，可也不知道是什麼時候。“天子縛王司徒於賊前”的謠言，竟然漸漸在明明親身經歷了這一切的群臣當中有鼻子有眼的傳播了開來，這些人似乎完全遺忘了當初李郭二賊兵臨城下時，宮城女牆之內群臣束手，只能坐以待斃時的惶惶模樣，竟是將全部的責任，皆是推到了自己身上。可以說自那時起，劉協其實便已經清醒的認識到了何謂君臣。
再到後來，曹操、袁紹、呂布藉著馬騰、韓遂同李郭二賊“分贓不均”之機，再次起兵勤王，攻破長安迎駕許昌，劉協所作出的表現，其實就已經是在想在這亂世中培植最起碼對自己忠心的一支奇兵了。馬騰韓遂兩人為何為攻打長安，劉協清楚的很，雖然佯作不知兩人最初的目的，得脫生天之後，還大大的封賞了這兩人，可其實這兩人在劉協的眼中，已經被打上了大大的叉號。當時劉協的選擇其實是袁紹。
袁紹出身世受國恩、有四世三公之名望的袁家，有能力有名望，最重要的是袁紹曾經是昔日十八路諸侯討伐董卓的盟主，在劉協想來，有這份“覺悟”的袁紹，必然會是大漢最鐵桿的忠臣。只可惜還沒有等劉協將這想法付諸實際，袁紹接連的一連串表現，以及關於袁紹之前就欲另立他支劉氏宗脈為帝的傳言，卻是讓本就得國不正的劉協心中惴惴，此事也就作罷。
而後便是秦旭所代表的呂布軍。對於秦旭這個同自己年紀“相仿”，卻已經是奇計跌出，救天子百官於危難的救駕功臣，劉協其實還是很有幾分好感的，也難怪在事畢之後，一口氣便將傳言為陶謙死諫為徐州牧，實際上卻只不過是呂布表封的秦旭青州少府的官職，直接一蹴而就，封侯、封爵、實封徐州，便是連未曾親來的呂布也沾了光。這種種跡象其實都透露了劉協的心計，便是想要再如在長安一般，到呂布庇護下緩緩圖謀重回舊都。可這一切，卻都是因為曹操的緣故，給攪合了。
對於曹操，劉協其實一開始就是知道的。閹宦之後，卻是英雄之輩，十八路諸侯討伐董卓時的“潤滑油”，雖然出身不好，且聽聞風評也不咋滴，可卻是實打實的忠臣一個。再加上劉協也是聽說了呂布所據青州彼時之窮困，見曹操執意甚誠，又有秦旭在一邊敲邊鼓，暗示了呂布願為天子在外一支偏師的意思，又見許昌之地無論是距離舊都洛陽，以及呂布