便叫採茵給熬了黃米粥，澄哥兒不愛甜
的，單給他舀一碗出來不擱棗仁。
採茵不獨畫蛋手巧，襯菜也最會擺花樣，既是吃粥總要佐些小菜，當著澄哥兒面顯了本事，把那玉蘭筍片同醬瓜脯子拿大盤兒擺出玉蘭開花的模樣來，鵪鶉蛋姆指大一個，拿小銀刀切成開花狀，用水綠色的碟子襯了，底下襬上蘿蔔櫻，便是一付蓮花圖，半開未開的蛋心還用紅糟點在蛋黃上作花蕊。
餘下鴿肉鬆、涼拌魚皮、香乾拌核桃丁，倒比這兩個要不如了，澄哥兒一氣喝了兩碗，身上熱乎乎的，明沅怕他吃多了積食，他只擺手：“我原就要讀書到三更的，再沒那麼早睡了。”
明沅一點擰了眉頭：“太太早說了不許二哥哥這麼讀書，凡事哪能一蹴而就的，把身子打磨壞了，便有狀元才也簪不得大紅花，哥哥這是何苦！”
澄哥兒擱下碗不再說話，他如今跟明沅倒比跟自小一處長大的明潼更鬆快些，紀氏跟明潼兩個待他的情重，反而開不了口，手上筷子還不停，撿那香乾裡頭的核桃丁吃，嚼了滿口香：“我想試一試童生試。”
明沅一怔，好半晌才回過神來：“這也太早了些。”
澄哥兒搖搖頭，指了守著的采菽去沏茶，幾個丫頭曉得是二少爺跟六姑娘親近，都立到飛罩門後，隔著縐紗簾子，裡頭的話聽不真切。
“我在外祖家見著英表哥了，他開了春就要去錫州的東林書院，娘……娘定不許我跑那遠，往後便是去書院，也是棲霞書院，他對我說了許多話，確是有道理的很，我便一考不中，心裡也有了底，知道往什麼地方使勁。”一面說一面去撿食籮裡頭的糖酥吃，咬一口皺皺眉頭，拿帕子包了吐出來，明沅站起來拿了三層食盒，撿出椒鹽的遞給他。
“他可好些了？”一病錯過了童生試，又扯出那許多事情來，紀舜英此時的日子是好過的，可以後又該怎麼論，黃氏想要拿捏他，有的是法子。
“如今是不好不壞，往後若能考中，不好也能好了。”澄哥兒說了這句便不再開口，臉上帶著笑，咬掉半個鹹酥餅，拿茶過食，一氣兒又吃了兩個。
原來是聽了紀舜英的話，紀家的事，明沅也知道一些，黃氏這不慈的名頭卻是坐定了，也不知道是不是紀舜英故意為之，若是真的，黃氏真是給自個兒結了個大仇。
明沅同純寧純馨兩個相熟，倒比之明潼還更說得開些，彼此一樣身份，見面先多了三分親切，相處之中更見心性，明沅性子寬和，從來口嚴，告訴她的話再沒有漏給第二個人聽的，兩個姑娘喜歡她仁厚，在她面前，也頗倒些苦水。
裡頭純寧一派天真，純馨對著紀舜英卻很有些唇亡齒寒，她也是養在大房的庶女，黃氏是前頭沒有女兒，這許多年只紀舜華一個寶貝蛋，這個哥哥生下來就嬌寵，招貓逗狗沒一日不惹麻煩，純馨同他在一個房頭裡，吃的虧更多些，比較起來還是紀舜英待她更好。
許是同病相憐，舜英對著純馨也有好顏色，出去還記得給她買些東西回來，那還是黃氏將他視作眼中釘之前，先不過是罵兩句斥兩聲，形狀愈發不堪起來，便連著純馨都受了牽連。
頭一回因著紀舜英捱了罵，自此之後，這個大哥哥便待她冷淡下來，純馨又不傻，知道是怕累了她才如此，心裡更念著紀舜英的好，只她也有姨娘的，母女兩個在黃氏手下討生活本就艱難，再惹這些，卻不是為著姨娘惹禍端，只好嗟嘆兩聲，偶爾幫手做雙鞋子襪子。
“哥哥往後若能熬出頭就好了。”小姑娘家心善，瞞著姨娘給紀舜英做了兩雙鞋，底納的結實：“便是走山路想也不怕了。”東林書院卻不是在山上，她還當是棲霞書院，可紀舜英收了她的東西，卻念著她的好，他自個兒不方便出手相贈，把東西交給了澄哥兒。
澄哥兒也只