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沒了塵根的太監眼睛裡看到的頭一樣便是銀子，荷包裡頭塞的滿滿的，還小船隻裝了東西跟在官船後邊，算是地方官員們的孝敬，這才抹過滿嘴油，拿了冊子出來，一家家的去請。
平民的女兒便沒那許多講究，容色端正，看著不蠢不笨的，就撿了算在隊伍裡，由著官府花銷添置衣裳，打扮乾淨了，一路行到渡頭踏上船隻。
多數還是官家女子，此地太陽盛，海風又刺人，平民女子要下地勞作，生的粗手大腳，便是有臉盤長得漂亮的，那採選的太監也打著一口官腔，嫌棄人家生的黑。
顏連章跟紀氏兩個跟了女兒的轎子，一路跟到渡口，官家女兒便是由著小轎抬到船邊，戴了圍帽兒上船去了。
那個太監捏著厚厚的紅封，笑的眼睛都瞧不見，一徑兒同顏連章點頭：“運判大人放心，一定把府上的小姐給關照好了。”說到關照加了重音。
紀氏在轎子裡便提不過氣來，回到家中病了一場，顏連章不住寬慰她，生日宴往後推遲了，明沅還聽見過他嘆息，是看著澄哥兒嘆的，說只恨明潼不是男兒身。
主母病著，幾個女孩兒卻不能免了請安，既睞姨娘叫禁了足，明沅便也日日跟著姐姐們一道請安，大些的明湘明洛兩個還得在紀氏跟前侍疾。
說是侍疾，活兒全是丫頭乾的，兩個女孩兒也不過六歲大，懂得什麼照顧病人，不過多問兩句渴不渴，自有丫頭俸了茶上去。
澄哥兒再沒心思讀書了，下了學便來紀氏屋子裡，他就睡在後頭的碧紗櫥，紀氏怕過了病氣給他，叫他先住在明潼的屋子裡。
這時候便看出男孩女孩的差別來，庶女要跟前侍疾，這是孝道，澄哥兒卻能因著紀氏的偏愛不踏進房門，隔著簾子問一聲：“母親可大安了？”就能由丫頭領了下去擦手擦臉吃點心，全是怕過了病氣給他。
明沅因著年紀實在小，連學都不必上的，也跟著澄哥兒一起，早中晚三回，到厚簾子外頭給紀氏請安，紀氏的聲音從簾子後邊傳出來，病中還在問澄哥兒的功課，讓他把寫好的字拿過來給
她看，接著才問到明沅，也是問喜姑姑多些，都是些吃喝上的事。
知道澄哥兒沒心思，還讓他教明沅千字文：“娘如今病著，你姐姐又不在，你是哥哥，她不懂的，多說兩回，能背便是。”
澄哥兒頭一回當先生，很有興頭，下了學請過安再寫幾張字，就叫明沅坐在小杌子上邊，他自個兒背了手，搖頭晃腦，學足了先生樣兒，一句句的教她背。
明沅便只當是逗家裡的小侄子玩，學上兩句，再裝作不會，每到這時，澄哥兒就一臉得意，她若是不問，他還要問：“你可都懂了？”
等再去給紀氏請安時，他就點著指頭數自己說了哪些，紀氏還會問一問明沅，澄哥兒不過五歲的小兒，可學問卻很紮實，一句一個典故，他都能說得上來，明沅算是領會了紀氏的意思，她是想讓澄哥兒有勁頭，不因為娘病著姐姐不在就鬆散下來。
澄哥兒這個小先生當的很認真，原來先生是怎麼教他的，他就怎麼教了明沅，每日都要背誦，背完了還得告訴他一句話裡說了哪些人哪些事。
明沅覺得有意思，背起來就跟唸詩似的，夜裡無別事，采薇采菽守了她做針線，她洗乾淨了便躺在床上背《千字文》，字雖然對不上號，大概卻是知道的，連採薇採茵聽她背了兩三回，也能跟著念出幾句來。
“渠荷的瀝，園莽抽條。枇杷晚翠，梧桐蚤凋。”這一段是說園林四時事，明沅翻個身，兩個丫頭笑看看她，就聽見她又接著往下背，今兒該是輪到她們倆守夜的，怕小丫頭不知輕重，一個大丫環搭著一個二等的。
喜姑姑手裡拿了個百子嬰戲小瓷盅兒進來，還遠沒到睡的時辰，只白