…”
張煌言正說著時，屋外忽傳來爭執的聲音，親兵來報：“有個百姓在外面吵著要見尚書，我們說您正在會商，他卻一定要見。”
“讓他進來吧，許是有什麼事。”
張煌言擺手讓親兵將人帶進來，進來的是一個看似商人的百姓，那人看到張煌言，忙上前行了禮，然後說道：“張尚書，小人是做糧食買賣的，久仰尚書大名，所以聽到一些訊息，覺得對尚書大人不利，便趕了兩天的路，想著一定要把訊息告訴尚書大人。”
張煌言忙問：“噢，什麼訊息？”
那商人道：“太平府易幟降清了！”
張煌言一驚，急問：“那太平周近等地的狀況如何？”
商人搖頭道：“這個小人不太清楚，但是聽說原先歸降大明的地方好多都轉頭降清了。”
張煌言聽後沉默片刻，嘆了口氣：“此事本可預料，只是來得快了些。”
那商人想起一事，又道：“另外小人還聽說韃子有千艘兵船已過安慶，說是什麼韃子親王往去南京增援的。”
參軍徐允耕急道：“韃子兵船會停泊在池州嗎？”
商人道：“平時失船許是會在池州休息，但現在這麼亂，或許不一定會在池州停船。”
徐允耕又問了商人一些池州和安慶的情況，謝過此人後命親兵將他帶下。
張煌言問諸將：“池州是我們到江西的要地，現在清兵接近，該不該馳援？”
諸將卻誰也沒有開口，有的憂心、有的忐忑、有的不怕，但卻沒有辦法可想，只能沉默以對。
“形勢已很清楚，咱們並無退路，也許鄭王爺在崇明停留幾天，將重振聲威，到時候我們再順流而下，前後呼應！”郭法廣見軍心有些動搖，便為大夥提氣。
張煌言和徐允耕商議了一會，也沒什麼好主意，便要諸將馬上啟航向池州，等到了那裡再作下一步決定。
張煌言的船隊先抵達銅陵，途中遭遇一小隊駛向南京的清兵，雙方發生戰鬥，清軍船少，不敵張煌言的炮火，被擊沉四艘。不過由於張部一萬多人分乘各式大小不同船隻，又是逆流上行，使得前後船隻相距十數里，所以前方發生戰鬥，後隊很多人還不知道。而且現在軍中都在擔心到了池州後會不會碰上清軍的那千餘艘戰船，所以士氣很是低迷。
夜半時分，張煌言和徐允耕等商議軍事直到三更，張煌言正想睡下歇一會時，忽聞外面炮聲大作，營中很多人在大喊：“賊韃子劫營來了！”
張煌言急到甲板觀看，只見江上遠處不時有火光冒起，人聲嘈雜，無法確知狀況。張煌言以為真是清軍來劫營，便下令備戰，可是江上清軍炮聲卻逐漸遠去，除了模糊的人聲之外，再也不知具體。
事發突然，張煌言不敢入艙，便和衣在甲板。待天亮之後，他派出小船勘察清點，發現原來是下游的幾艘清兵船開炮壯膽，雙方並未發生實質戰鬥。
正當張煌言和諸將為此鬆口氣時，一個意想不到的情況卻出現了——張部停泊在較遠處的船隊聽到清軍來了，竟嚇得在不明究竟下解纜升帆，不告而去，使得張部只剩不到三千人。不告而去的大半都是這一個多月招降收納的清軍降兵和地方義勇，其中就有降將張文勝等人。
船隊走了大半，能戰之兵不到三千，進取江西的戰略變得難以實施，張煌言痛心無奈，決定改向巢湖。定下去巢湖堅持抗清後，張煌言忽然有股酸苦湧了上來，人在瞬間變得蒼老許多。
得知尚書大人準備去巢湖後，魏大龍等將領卻反對，認為巢湖入冬後水淺，根本不便停留海船，不如進入霍山山區，那裡從前有不少抗清義師的山寨，或許能夠立足。張煌言考慮之後採納了這個建議，毅然下令全軍棄船登陸趕往桐城，由桐城進入