三百名進士歡歡喜喜地往百花樓走去。
桌上，聽長孫谷一口氣報出一堆的菜名，言語間還說起貢院會試的事，盛言楚這才想起那日在貢院聞到的百花樓吃食香味從何而來。
筵席散去時，外頭天已大黑，盛言楚高興之餘喝了好幾盞烈酒，出來時只覺腹中燒得難受，扶牆嘔了好幾下後才稍微緩過氣。
就著路邊鋪子簷下掛著的燈籠暗光，盛言楚踉踉蹌蹌地往甜水巷子方向走。
因今日金榜剛出來，各大酒樓裡均張燈結彩歡笑一堂，盛言楚頭有點暈，便歇腳靠著牆喘氣，想著靠自己走回去不知要走到何時，便摸了幾個銅板給對面鋪子打雜的小廝，交代小廝幫他叫輛馬車過來。
小廝一走，盛言楚再也忍不住胃裡的翻湧，蹲下身哇哇吐起來。
晚風習習涼爽，盛言楚雙手環胸坐靠在街口窄巷子口的青石板上，醉燻迷離的眼睛一眨不眨地盯著對面酒館看。
酒館比百花樓要小一些，但今夜伶人裙裾飄飛歌聲曼妙，透過半敞的木窗，盛言楚依稀能看到幾個剛跟他在百花樓吃了酒的進士如今又坐進了酒樓開啟今晚的第二場宴席。
望著幾人臉上藏不住的喜悅和驕傲，盛言楚會心一笑，笑容中卻有著道不盡的心酸。
這幾人都是寒門之後，中進士不過一隻腳踏上了官途罷了，若想官運亨達，可不得要腆著臉陪長孫谷這樣的公子王孫喝個盡興？
從小公寓裡掏出幾塊薄荷糖丟進嘴裡醒神後，盛言楚雙目終於清明瞭些。
酒館裡推杯換盞的勸酒聲稀稀疏疏的往他耳裡鑽，摸了摸略有些難受的肚腹，盛言楚不由嘆了口氣，他自詡酒量好卻也經不起猛喝，這些進士為了前程竟比他還拼……
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