宋徽宗即位後，奸臣宰相蔡京等人把持朝政，將變法官員廢黜，宋徽宗貪圖享樂，導致民不聊生，漸江地區爆發方臘起義。
少年李榮在劉管家夫婦收養下，身體長得很結實。九歲開始幫忙幹些農活，劉管家夫婦甚是喜愛李榮，視李榮為子。李榮自幼好學，自從李府沒落後，李榮跟鄉里孩子交往甚好，這些鄰居的小孩都拜其為大哥。李榮在名師周滄指導下，兩年後，李榮跟隨名師學習劍法和拳法，武藝終於有所突破。
宣和年間，宋徽宗喜花石竹木，在江南設立蘇杭應奉局，派官員到東南各地搜刮民間花石竹木和奇珍異寶，用大量船隻運向汴京，時稱為花石綱。青溪縣多產竹木漆，是應奉局重點庫取之地。這種沉重負擔轉嫁到農民身上。深受剝削壓迫的方臘，對宋朝的反動統治懷有刻骨仇恨，百姓憤怨，方臘趁機暗中把貧困失業的人組織起來反抗。
1120年宋徽宗見到民憤後，下令停運花石綱，又以童貫為江浙宣撫使﹐譚稹任兩浙路制置使。方臘假託得天符牒，率領當地農民，殺死方有常一家，以幫源峒為根據地，號召農民發動起義。不久，方臘自稱聖公，建元永樂，設定官吏將帥，以頭巾區別等級，頭扎紅巾等各色頭巾作為標誌，建立農民政權。方臘帶領的起義軍一路攻下許多城池，人數不斷增加，引起了朝廷的重視。
宋徽宗急忙調集十五萬大軍前往鎮壓。然而，方臘起義軍士氣高昂，作戰勇猛，屢次擊敗官軍。
在一次激戰中，方臘副將吳邦憑藉著高超的武藝，單槍匹馬衝入敵陣，殺敵無數。他的英勇表現激勵起義軍將士們，使得他們更加堅定了抗擊官軍的決心。
隨著戰爭的持續，方臘意識到光靠武力還不夠，他決定採取策略。方臘派出使者與其他受壓迫的百姓聯絡，爭取更多的支援和力量。同時，方臘也注意到了官軍內部的矛盾，他利用這一點，成功地挑起了官軍之間的內訌。在內外夾擊下，官軍的勢力逐漸削弱，方臘起義軍的勝利在望。
此後，方臘號召各地農民響應，不到十天就有數萬人參加起義軍，在息坑打敗並殺死宋將蔡遵。在方臘的號召下，青溪遠近的農民聞風響應，很快發展到上萬人。
12歲的李榮聽說方臘起義後，向劉管家問道：“聽說漸江發生動亂，我想離開此地，闖蕩江湖。”劉管家笑著說：“你年齡還太小，就想當英雄，還是安穩地過日子吧！\"
雖然是李榮心中所想，但也只能說說而已，李榮便想出去拜訪名師，劉管家夫婦欣然同意，認為這孩子將來非同凡想，接受李榮的想法和建議。
李榮開始準備下山，養父母給他準備行囊和衣服，剛好見到一名道士，正在山腳下修行。於是，李榮上前詢問這名道長，道長運完氣後，對李榮說道:“不知你叫什麼名字，可否願意隨貧道下山救世。”
李榮心想這名老道猜到我下山的原因，特意來尋我不成。那名道人開始仔細端詳這孩子像一名故人，問道：“你的父親是否叫李鳳翼？”李榮回覆一下，說道：“道長，你是否認識家父，李榮心裡高興極了，跪下磕頭，我願意當你弟子，不知仙人如何稱呼。”
張真人說道：“果真是故人子嗣，我說怎麼如此相似，孩子，快快起來。”張真人將孩子扶起來，不知你叫什麼名字？
我叫李榮，不知尊師為何會來此地，我與師父果真有如此緣分。張真人看到孩子如此聰敏，料定此子必有一番成就。
於是，上前詢問李榮，不知道令尊如何？是否安在。說到此處，李榮抱著張真人的腿，大哭一場，對張真人說：“家父被奸人所害，全家就剩下徒兒一人尚在。”
張真人聽到此事後，心中悲痛萬分。接著，張真人再次詢問一下，家中還有其他親人，李榮回覆說：“家中有一個妹妹