當東路金軍渡過黃河包圍開封，宋欽宗任用李綱守衛京城。東京保衛戰，指的是兩宋之際以李綱、宗澤等抗戰派將領為首宋朝軍民抗擊金軍侵略及保衛首都東京的重要戰爭，由於朝廷內部以宋徽宗、宋欽宗等為首妥協投降派不抗戰、打擊抗戰派將領，使得宋朝在東京保衛戰中失敗。此後，金軍率軍攻破東京，北宋滅亡。其後，宗澤率軍收復東京，打算迎接趙構主持大局。接著，接連上書勸告趙構要積極進取，謀取中原。
1125年10月金軍分兵兩路，準備侵佔宋朝土地。西路軍以完顏宗翰為主將，由大同進攻太原，東路軍以完顏宗望為主帥，由平州攻燕山。兩路金軍計劃在宋都開封會合，分兵攻滅北宋。不久，宋徽宗把帝位傳給兒子趙桓，自己向南逃去。金西路軍在太原遇到軍民強烈抵抗，無法前進。而東路軍南下包圍開封，開封城危在旦夕。
1126年正金軍攻破浚州，防守黃河北岸的宦官梁方平率禁軍逃走，南岸士兵見主帥已經逃走，也都紛紛潰散。初三金軍渡過黃河，訊息報到京城，宋徽宗等先行逃往南京。宋欽宗預感到京城難守，也有出逃之意，未及起駕，恰被李綱發現。經過李綱再三請求，方才退回。李綱看到形勢非常危急，堅持要求立即面君奏事，駁斥宰相白時中、宦官陳良弼認為開封難守的觀點。
第二天早上，宋欽宗坐在宮殿中，面色陰沉，身旁的宰相李邦彥、張邦昌則低聲勸著他屈辱求和，他們的聲音在空曠的宮殿內迴盪，帶著怯懦與無奈。“陛下，金兵勢大，不如答應賠款割地，以保我朝安寧。”李邦彥的聲音微微顫抖。而另一邊，李綱憤怒地直視著宋欽宗，激昂大聲喊著：“陛下，我大宋怎能如此屈膝！應當奮起抵抗，您當親政，引領萬民共御外敵！”宋欽宗在這兩方的爭論中，猶豫不決，神色愈發焦慮。
隨後，宋欽宗向李綱詢問守城之事應交給何人經營時，李綱先是推薦白時中和李邦彥。白時中急忙推卸責任，反問李綱道：“莫非李大人不能領兵出戰嗎？”李綱從容回答道：“如果陛下不以為我沒有能力的話，我願意拼死守住京城，如何？”
最終，宋欽宗任命李綱為兵部侍郎、尚書右丞、東京留守、親征行營使等職，讓李綱負責開封防務。李綱積極組織軍民備戰，修建樓櫓，安裝炮座，設定弩床，運磚石，施燎炬，垂檑木，備火油，準備足夠防守器械來加強防備。同時，在城中組織馬步軍4萬人，分為五軍，每天進行軍事操練。李綱接下重任，立刻全身心地投入到備戰之中。他日夜奔走在開封的大街小巷，每一條街道、每一座城樓都留下忙碌的身影。
“快！把樓櫓修建牢固些！”李綱大聲呼喊著，汗水溼透了他的衣衫。士兵們奮力勞作，錘子與木頭的撞擊聲此起彼伏。
在城樓上，李綱親自指揮著安裝炮座，他目光專注，神情嚴肅。“這個位置一定要精準，否則難以發揮威力！”他對身旁計程車兵說道。士兵們點頭，手上的動作更加謹慎。
在城中，李綱組織的馬步軍正在緊張地操練著。“一二一，一二一！”口號聲響徹雲霄。李綱看著這支逐漸成長的軍隊，心中開始升起一絲希望。有一日，李綱在營帳中與幾位將領商討戰略。
將領張俊說道：“李大人，金兵兇猛，我們真能守住嗎？”
李綱目光堅定地回答：“只要我們同心協力，開封城就不會淪陷！”
將領乙接著說：“可是，朝廷中的求和之聲從未斷絕。”李綱猛地一拍桌子：“莫要管那些怯懦之音，我們只為保衛家園而戰！”
在眾人積極備戰之時，朝廷中卻風波又起。李邦彥與張邦昌等人不斷向宋欽宗進讒言，試圖削弱李綱的兵權。
而開封城外，金兵的營帳連綿不絕。金將完顏宗望望著開封城，嘴角露出一絲輕蔑的笑：“這座