夕陽的餘暉灑落在小鎮上，為古樸的建築鍍上一層金黃。任逍遙和夏琳牽著馬匹，走進一家名為“悅來”的客棧。剛一踏入門檻，喧鬧聲便迎面而來，與他們一路的靜謐山林形成鮮明對比。
大堂中央，人群圍作一團，議論紛紛，神色驚慌。幾名店小二在人群外圍焦急地維持著秩序，卻無濟於事。任逍遙和夏琳對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲疑惑。
“客官，打尖還是住店？”店老闆從櫃檯後探出頭，臉上堆著職業化的笑容，只是眉宇間掩蓋不住的焦慮出賣了他此刻的心情。
“住店，兩間上房。”任逍遙一邊說著，一邊不動聲色地掃視了一眼大堂的情況。
“好嘞，兩間上房……”店老闆的話音戛然而止，他像是突然發現了什麼，三步並作兩步走到任逍遙面前，壓低聲音說道，“這位少俠，您有所不知，小店……小店出事了！”
“哦？”任逍遙挑了挑眉，示意店老闆繼續說下去。
“就在一個時辰前，住店的張員外……被人發現死在了房間裡！”店老闆面色慘白，語氣顫抖，“官府已經來過一趟，卻沒查出個所以然來。這……這要是傳出去，以後誰還敢住我們店啊！”
說著，店老闆像是抓住了救命稻草一般，緊緊地抓住任逍遙的胳膊，“少俠，您一看就是俠義之士，求求您幫幫忙，查出這樁命案的真相吧！小老兒……小老兒願意付一百兩銀子作為酬謝！”
任逍遙不動聲色地抽回自己的手，目光在大堂中掃視一圈，最後落在人群中央那扇緊閉的房門上，“帶我去看看。”
任逍遙和夏琳跟著店老闆穿過喧鬧的大堂，來到二樓一間客房前。房門敞開著，兩名官差正站在門口低聲交談。見到店老闆和任逍遙一行人，其中一名官差迎上前來。
“老闆，可算找到你了，這案子……”官差話還沒說完，就被店老闆打斷。
“這位少俠是來幫忙查案的！”店老闆像是看到了救星，連忙將任逍遙推到官差面前。
兩名官差上下打量了任逍遙一番，眼神中帶著懷疑。
“兩位官爺，我朋友對這類事情有些經驗，或許能幫上忙。”夏琳見狀，上前一步解釋道。
其中一名官差猶豫了一下，最終還是側身讓開，“那你們進去看看吧，不過可別亂動裡面的東西。”
房間內，一名中年男子趴在桌子上，早已沒了氣息。任逍遙環顧四周，房間不大，陳設簡單，除了死者之外，沒有其他人。他走到桌子旁，仔細觀察著死者的狀態。死者衣著華麗，手上戴著價值不菲的玉扳指，顯然不是普通人。
“死者是被人一刀斃命的，傷口在後心，手法乾淨利落。”任逍遙指著死者背後的一處刀傷說道。
“從現場來看，並沒有打鬥的痕跡，兇手很可能與死者相識，並且是在死者毫無防備的情況下下的手。”夏琳補充道。
任逍遙點點頭，目光落在了桌子上的一個茶杯上。茶杯裡還殘留著半杯茶水，茶水已經涼透，茶杯旁邊散落著幾粒瓜子殼。
“茶水有毒！”任逍遙臉色一變，他拿起茶杯湊到鼻尖聞了聞，一股淡淡的苦杏仁味。
就在這時，窗外突然傳來一陣異響。任逍遙和夏琳對視一眼，兩人不約而同地衝到窗邊。只見一道黑影閃過，消失在夜色中。
“追！”任逍遙毫不猶豫地跳出窗戶，夏琳緊隨其後。
兩人一路追趕，卻始終追不上那道黑影。就在他們即將失去目標的時候，黑影突然拐進了一條狹窄的巷子。
任逍遙和夏琳對視一眼，放輕腳步，慢慢靠近巷子口。巷子裡一片漆黑，伸手不見五指。突然，一道寒光閃過，一把利劍直刺任逍遙面門。
任逍遙側身躲過，反手抓住劍