夜晚，暫時安撫好百姓們，丁青山回到營帳，一屁股坐在椅子上，拿起水壺大口喝起來，連續多次的演講使他的嗓子幾乎已經到了脫水的邊緣。
一旁的郭藝看著他，臉上露出敬佩之色：“丁公子！您可真是神了！略施小計就讓這些百姓們心甘情願地幫我們做事。”說著，他端起茶壺給丁青山倒滿了一杯茶。
“解決了？丁公子，你到底是怎麼做到的？我可是跟他們把口水都講幹了，嗓子都快冒煙了。”楚瑜閃著一雙美麗的大眼睛，有些不敢相信地問道。
丁青山點點頭，然後詳細地解釋道：“其實很簡單，我讓馬將軍的屬下沈括假扮成莊家營子莊賢的兒子莊鵬，再由丁秋霞易容後假扮香蒲，因為莊賢對周邊百姓有恩，所以只要莊鵬第一個站出來響應咱們的剿匪行動，其餘的百姓就會對莊鵬的遭遇產生共情。而且香蒲的出現更是關鍵，她的故事更能映襯出莊鵬與他爹一樣都是大好人，這也是打動人心的重要因素之一。”
聽到這裡，楚瑜和郭藝恍然大悟地點頭，原來如此，難怪百姓們這麼積極主動地響應這次剿匪行動。
丁青山又繼續說道：“當然，還有一個最重要的原因，就是這些百姓本身對土匪恨之入骨，如果能借這個機會除掉土匪，以後的日子也會好過一些。”
“丁公子！您真厲害！在下佩服！！”楚瑜一臉崇拜的看著他，眼中滿是欣賞之意。
“過獎！！說到底不過都是一些苦命的人，出此下策，實屬無奈之舉。”丁青山搖搖頭嘆息道。
隨即他臉一沉，眼睛陰鷙的向郭藝勾勾手，附耳幾句後，郭藝點點頭便匆匆離開營房。
“丁公子，說的什麼秘密啊？還怕我知道不成？”見兩人如此神秘，楚瑜好奇的問道。
“楚妹妹說笑了！一些無關緊要的事罷了，對了，馬將軍呢？”丁青山聞言急忙轉移話題。
“馬將軍說要幫公子將丁文學贖回來，已經親自前往與土匪交涉了。本來我也想去的，可是馬將軍擔心公子您，讓我留下來。”楚瑜嘟著嘴說道，她的臉上帶著一絲不滿，但更多的還是擔憂。
“那謝謝楚妹妹了！等這事結束後，我一定好好感謝你！”丁青山笑著說，眼中滿是真誠。
“那我可等著公子您，您是不知道，為了把丁學問救出來，我們護衛隊和馬將軍的部下省吃儉用才湊成兩千兩黃金，你看最近我都瘦了。”楚瑜指著小腹，誇張的說。
“大恩大德，為兄一定報答！！”
正當兩人交談甚歡時，營帳外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，聲音由遠及近越來越清晰，彷彿每一聲都踩在了人的心上，讓人不由得緊張起來。緊接著為首的黑臉漢子表情扭曲地衝進了營帳，他的臉色陰沉得嚇人，彷彿有什麼大事發生一般。
看到黑臉漢子回來，丁青山心中有些疑惑，但還是立刻站起身來，迎上前去關切地問道：“馬大哥，何事讓你如此不悅？是不是出了什麼事情？”
馬三刀一臉愧疚，眼中滿是自責和悔恨，他深深地嘆了口氣說道：“唉！公子，大哥對不起你啊！”
聽到這句話，丁青山的心裡猛地一沉，一種不祥的預感湧上心頭，他緊緊抓住黑臉漢子的手，急切地追問道：“怎麼了？大哥，您不是去換回我表哥了嗎？到底發生了什麼事？”
看著丁青山焦急的神情，馬三刀的臉上露出一絲不忍之色，他猶豫片刻之後還是咬咬牙說道：“公子您號召百姓共同抗敵的事，不知道怎麼回事，竟然被那霍亭知曉了，他假意約定晚上交易，一手交錢一手放人，可是等我們解開繩索後才發現，丁學問已經氣絕身亡了……而且更可惡的是，他的屍體旁邊還留有一封信，信上說，只要我們一撤軍，這群土匪就會將邊境村莊屠戮殆盡。”說到這裡