提醒他，自己剛從牢裡放出來。出來一次後，再出來他就自如地多了，也會和人開幾句玩笑，說幾句笑話，只是仍不敢見親戚朋友。大家也知道他正難過時期，誰也不去打擾他，只有李朝正因為單位有事必須要問他，才不得已上了他一次門。李朝正只說聲，絕口不提他那段不堪回首的記憶。這次，他沒有忍住，送李朝正出門時，他怯懦地問“大叔，現在村人都在看我的笑話吧？”“看你的笑話？”李朝正回過頭半張著嘴“誰敢看你的笑話，當年我在北京關了幾年出來，大家不還對我佩服地要死？那牢豈是一般人能坐的？”李朝正說完不顧還在沉思的李懷，就走了。李懷在家裡又想了幾天，明白自己太拿自己當回事了，晶都像他這樣的人，不說一萬也有一千了吧？一般人認識字能認識一千就不錯了，別說認識一千個人，也就自己瞎敏感而已。想明白了，李懷就謀劃起將來。首先，他要調查清楚當年自己的高考到底是怎麼回事，有沒有頂替過馬桂。打心底，李懷是沒把馬桂放在眼裡的，文學上有兩把刷子，不能證明你就可以考大學，更何況那兩把刷子是不是真的還能說。文學，是諸多學科中門檻最低的，識幾個字就敢大言不慚地說自己有文學夢，怎麼沒人敢大包大攬地說自己在數理化上能一言九鼎？文學，吹噓的成分居多，大學，要真刀真槍地幹。李懷雖如此想，但世人多喜歡捕風捉影，啥也不懂就知道人云亦云，所以他一定要查個水落石出。
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李懷把自己的打算對老婆說了，老婆見老公重新振作，花多少錢都願意。她把積蓄都拿了出來，還從孃家要了些來，湊個兩萬元錢給他，還對他說，“你先用，不夠我再去借。”李懷望著老婆，拼命地點了點頭。夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛。李懷慶幸自己娶了個好老婆。
不枉李懷做了幾年副局長，辦個事輕車熟路，沒兩天就搞清楚了。其實大學擴招了，教育局的人已提前輕視起大學生，所以李懷才能兩天就把事情的來龍去脈打聽清楚。
馬桂確實被人頂替了，也確實是被李懷頂替的。民間的傳聞有時就是真理。
但是，李懷頂得理直氣壯，理直氣壯地都有些委屈。
恢復高考，一切還未正規化，浸淫宦海多年的各級父母官們偷個梁換個柱，李個代桃個僵，那是小菜一碟。在他們眼裡，這是他們應該得到的，當官沒有特權，誰會那麼賣命？因此當他們侵害普通人的權益時，反倒有一種奪回自己利益的正義性。因為正義所以正確，因為正確所以心安理得，因為心安理得所以看起來就是明目張膽。馬桂第一次考上大學，就這麼被當時的劉副鎮長明火執仗了。馬桂也知道此事，劉副鎮長還為此稍感內疚。不過，劉副鎮長內疚的是搶奪了同屬既得利益中的一員。毒蛇互鬥，毒牙無用，否則會亡宗滅祖。馬桂心性不小，第一次因為誤會，第二次再全力以赴，沒想到又被人狸魚換了太子。馬宗屬於既得利益一員，但是最底層的一員，介乎群眾與汙吏之間。群眾把你當官員，官員則把你當群眾，欺你沒商量。那年晶都考上大學的也有十幾好個，馬宗沒有懷疑到李懷頭上，一個村子住著，遠親不如近鄰，我好意思讓你替，你還不好意思頂呢。
李懷就是頂了，頂的卻委屈，因為他也考上了，而且考得是北大，最後卻上的是南大。
晶都地方雖小，但藏龍臥虎的權貴不少。馬桂第一年考上了，入了劉副鎮長的法眼，第二年考上了，又得到了市級幹部家屬的親睞。無它，權貴子弟才能在“知識越多越反動”的年代，有“萬般皆下品，唯有讀書高”的覺悟。你一個貧下中農，頂多有些後知後覺就不錯了，能混入大學精英的隊伍，不是在考場上徇私舞弊就是批卷老師一時麻痺大意。否則以小學都沒上兩年的水平別說考大學，大學兩個字能會寫，國家就能特招你為研究生。你們這些垃圾，還以