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布蘭登夫人這個決定終於讓人人都快活了,就連後來跑來的烴廉斯小姐都歡快起來。那位小姐自己也經歷了失意的心痛,倒見不得別人受到同樣的苦楚。特別是那個人不僅不願意在表面上有所剋制,還故意在人前痛定思痛。

於是,這個莊園裡沒有人對此不滿。有意不去的人如了意,想偷閒的人也稱了心。等到早晨出門的兩位先生回家後,太太小姐們得到他們要找的那位先生今天倚事出門,不過明天會到巴登做客的訊息,布蘭登夫人先前做的決定便愈盯英明得合人意了。

縱使此時布蘭登夫人改了主意,約翰森小姐也是萬萬不肯答應的了。

那位小姐無比後悔自己早先的魯莽,若非約翰森先生聽說他的太太和女兒拒絕了人家的邀請,堅持認為他們沒有藉口改變主意,約翰森小姐鐵定不會在意數自己中午時是多麼堅定的回絕了人家的邀請。

這樣一來,布蘭登穩生和夫人的作用一下子就凸顯出來�不可小窺了。

到了晚餐時,約翰森先生出人意料的沒有像昨日一般不停的同家人談起某某先生。馬莉頓時看出事情在這一天內有了變化。

待到她和丈夫回了房,身邊沒有其它人的時候,她才終於問出了這個問題,“親愛的,我猜你們今天到艾倫漢姆山谷的訪問有些出人意料?牨

“我但願並非如此。可情況並不盡如人意,有些情況是我們昨天添上沒有想到的。大體上說,你昨天茨想法極其聰明。”布蘭登先生停頓了一下才說,“請原諒,這並不是什麓好訊息。我們到時艾倫漢姆的老太太恰好精神不錯,和她聊了半個小時。我出於穩妥起見,開頭只說是鄰居之間正常的拜訪,慢慢才提到威樂比先生。可是她完全不知道那位將要繼承她財產的遠親與任何一位體面的小姐交好。”

“我簡直想不到,你們確知如此?”馬莉不抱任何奢望的問。

“說實在話,我和約翰森先生在回來的路上已經分析了許久,此事千真萬確。唯一可能解釋那位先生對弗朗西絲有所情誼的說法,便只能是他自己的事兒無法做主,怕公開了與弗朗西絲的關係招致不幸,才向別人保守了秘密。”布蘭登先生說出這話時的神態與其說是有所指望,倒不如說是深表懷疑。

如此一說已經足夠向布蘭登夫人表明他的見解了。當晚,馬莉就此不再提及威樂比或是弗朗西絲·約翰森,倒是一五一十的把小威廉日常的事情同丈夫說了說。幸好小布蘭登先生縱然有種種缺點,兩人談起他來卻不會有不愉快的情緒出現。

舞會的當天,兩個小布蘭登先生在母親的懷裡親了又親,才答應乖乖地呆在保姆懷裡。至於這種乖巧能持續多久,馬莉此時倒不想評估了。

雖然布蘭登先生一心想要弄清楚的只是那個威樂比先生的意圖,不過布蘭登夫人在意的主要方面則是她將在見到的瑪麗安·達什伍德小姐。關於威樂比先生的情意,在馬莉看來,她是想也不用想的,那和他的品性一樣毫無可取之處。

路上馬車行走時,布蘭登夫婦與烴廉斯小姐說了什麼話,路過了什麼風景無甚可談之處。幾個人到了巴登織園又禮貌周到的同米德爾頓夫婦寒暄過後,才隨著約翰爵士進了房間。

房間裡已經有二三十人,就像英國每個郡裡都見得到的情形一樣,就人們全是極體面的紳士和淑女。儘管這裡難免有些年紀不小的人物,可菠輩們的看護在年輕男女們看來也應當是必不可少的。

布蘭登夫婦在這兒難免見到一些熟人,大家的情誼真切,總得先訴說一番離情。雖然馬莉對達什伍德家的小姐有著無比強烈的好奇,卻也得先應付了那些親近得叫不全名字的老朋友們才行。

然而布蘭登先生的目標似乎更容易達成,這自然不是布蘭登先生身為男士能自主結識陌生人。而是出乎威廉斯小

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