端坐在雅間的老人頭髮花白，面目清癯，下顎留了三束髯須，身子骨看著十分硬朗康健，正是協辦大學士高斌高大人。他雙目炯炯有神，起身行了一禮，「老臣見過定貝勒。」
高斌乃已逝的慧賢皇貴妃高佳氏之父，同時也是乾隆的心腹重臣。永璜入座後，小廝給他倒了杯茶水，他輕輕抿了一口，味道雖比不上宮裡的，但也還算新鮮。
永璜著實意外，高大人找他所謂何事？他從前一直是個光頭阿哥，與朝中大臣皆沒有什麼來往，對高斌也是隻聞其名。
高斌也不賣關子，微微一笑，「貝勒爺對……怎麼看？」說罷，指了指天上。
永璜不是蠢人，自然明白高斌未盡的話語代表了儲君之位。他的眼神閃爍了起來，高斌這是對太子不滿？邀他喝茶，是為了試探他的心意？
沒道理啊！
誰都知道，已逝的慧賢皇貴妃和皇后感情甚篤，皇貴妃也視永璉為親子。乾隆十年皇貴妃病逝，諡號為「慧賢」，皇后與乾隆哭道：「我去後，名號裡也要帶『賢』字。」
身為皇貴妃的阿瑪，高斌不應站在太子那邊麼？
永璜謹慎道：「二弟做太子，實乃名正言順……」
高斌慢慢地擱了茶盞，定貝勒這言不由衷，誰都能聽出來。他開門見山，「老臣今日求見，自然是有事相商……自古以來，立嫡立長，除去太子爺，就是貝勒爺您堪當大任了。」
永璜唬了一跳，沒想到高斌直白地說明瞭來意。他手指握成了拳，沉寂多日的心又瘋狂跳動了起來。
他深吸一口氣，質問道：「高大人這麼說，將皇阿瑪置於何地？」
高斌拱了拱手，「臣自然是忠於萬歲爺的。」
永璜呵呵笑道：「這便奇了。高大人不去毓慶宮賀喜，反而尋上本貝勒，不知是何緣故？世人皆知，慧賢皇貴妃待太子如親子……」
高斌沉默了一會，「這話不假。但太子爺身邊聚集了太多家族，沒有我高佳氏的容身之地！人人都想掙一份從龍之功，老臣也不例外。」
永璜心下大震。
這話不錯。擁立太子的回報，和擁立其他皇子的回報，完全是天差地別。
「皇上正值壯年，太子還未及冠，」高斌話語一轉，「等日後，矛盾必然會慢慢顯現。皇上再疼愛太子，也不會容許年輕力壯的兒子覬覦帝位的。」
康熙爺和胤礽的前車之鑑，不就是因為太子漸長，老爺子生出忌憚了麼！
見永璜有所意動的模樣，高斌笑了笑，不急不緩地道：「老臣自然懂得貝勒爺的顧慮。前路再難，總有成功的例子在前，殊不知，太子爺會不會走了前朝廢太子的老路？」
永璜不語，高斌又道：「待貝勒爺出宮開府，您就明白了。老臣，定助貝勒爺一臂之力。」
永璜按捺住內心的欣喜，有了高斌，他就有前朝的支援了。雖說比不上永璉，但天長日久，沒有什麼是不可能的。
念頭又是一轉，如今之勢，與九龍奪嫡的胤禔胤礽何其相似？想起直郡王胤禔的下場，永璜的面色有些不好看，「若是步了直郡王的後塵……」
高斌以為永璜年少氣盛，激上一激便會答應，倒沒料到他想得如此深遠。
高斌眯了眯眼，道：「直郡王是犯了糊塗！貝勒爺得小心謹慎，不當那出頭的喙子。老臣教您這般做法……」
目送永璜走出了雅間，高斌負手而立，搖了搖頭，與小廝道：「單憑定貝勒，萬萬成不了太子的對手。」
小廝不解，「定貝勒是長子，自古立嫡立長，如何成不了？」
高斌嘆了口氣，「萬歲爺與康熙爺不同，早早地選定了端貝勒為太子，便不允許其餘阿哥成了太子的威脅。定貝勒急躁易怒，難成