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永琮偷偷地朝上方望去，他應該沒說錯吧？
乾隆沒說好，也沒說不好，揮揮手，永琮幸運地逃過一劫。
他撥出一口氣，退回到太子身後，珍惜地摸了摸腰間的荷包，豎起耳朵聽著朝會。
危機感縈繞心頭，他不敢再睡，也不敢再拿點心吃了……
早朝持續了一個時辰，最後一項議題過後，吳書來宣佈退朝。
待乾隆離開御座，永琮被和親王還有哥哥們圍了起來。和親王拍了拍他的肩，哈哈一笑，「小七的見解對極了，大小和卓，就該狠狠的打！」
永璋和永瑢打趣了幾句，打趣得永琮心虛起來，「哪有，哪有。」
太子似笑非笑的望著他，永琮愈發心虛了，掙脫了包圍圈，牽上了太子的手，嘿嘿一笑，「二哥，咱們走。」
永琪在一旁默默地看著他，面容帶笑，垂了垂眼，遮住一閃而過的諷刺。
天色大亮，大臣們三三兩兩地出了乾清門，永琮眼尖地看見了傅恆。傅恆與阿桂站在一處，笑著叫了聲太子爺、貝勒爺，「……阿桂大人有要事請教靖貝勒。」
太子挑眉，摸了摸他的腦袋，「去吧。哥哥在叫轎輦上等你。」
永琮點點頭。
阿桂笑呵呵地誇讚了永琮幾句，言語之間十分真摯。永琮被誇得耳朵紅了紅，不好意思起來，傅恆笑吟吟的，小外甥這是害羞了。
「貝勒爺下江南查案之時，識不識得鄂聰此人？」阿桂切入了正題。
永琮：「…………」
永琮：「識、識得的。」
這不都是我嗎？阿桂將軍問這個幹什麼？
阿桂一喜，認識就好。
「聽聞他是兩江總督鄂大人的侄兒，失蹤於鬼湖之上……臣與鄂大人熟識，故而有此一問，鄂聰做了什麼，可否生還？」阿桂拱了拱手，壓低了嗓音。
永琮恍然大悟，原來阿桂將軍與鄂大人熟識啊。
鄂聰沒有葬身鬼湖，而是好端端站在你的面前呢……
他摸摸鼻子，想起乾隆和皇后的耳提面命，心虛地搖了搖頭，嘆息了一聲，道：「鄂聰少爺遊湖之時，被白蓮教餘孽害了……對外宣揚失蹤而已。」
自己說著自己的「死訊」，有種詭異的羞恥之感，永琮眼神亂飛，很是不自在。
皇額娘擰著他的耳朵說，不可暴露鄂聰的真實身份，要不然，他一年都沒有點心吃！
這怎麼得了？
只能瞞著了。幸好他回京的時候叮囑了鄂大人，其餘知道他身份的，要麼下了大獄，要麼即將流放，這個馬甲，暫時還是安全的！
傅恆不知曉永琮的「第二身份」，他看出了外甥的不自在，心念一動，這是怎麼了？
鄂容安的遠房侄兒……下回騎射課的時候，他得好好問上一問。
阿桂的察言觀色沒有傅恆那般細膩，而是粗獷多了。他得了準信，惋惜地搖搖頭，嘆了一聲，再一拱手，朗聲道：「多謝貝勒爺解惑。」
鄂聰確實死了，乖孫女要失望了……
因為震動朝野的兩江貪腐之案，包括了販賣禁品，此事牽扯到了許多閒散宗室與八旗子弟，甚至少許有實權的宗室老爺。
勾連海關，販賣福壽膏，他們倒是沒有這個膽子。但他們私底下流行抽大煙，不是普通的菸草，而是鴉片混合而成的東西。
這種玩意，吸食多了便會上癮，過了幾個月，抽大煙便和喝水吃飯一樣頻繁了。朝廷的禁令一下，他們分外難受，幸而還有一些商人願意售賣，他們就如找到了救命稻草一般，不管多高的價錢，一股腦地買了下來。
一些有門路的宗室，更是聯絡上呂英這條線，把禁品賣給熟人