竹青提著新的食盒進來，看見滿地都是零碎的機關部件還有些驚訝：「阮姑娘這是……徹夜盡在鑽研這些？」
長儀也不知道自己現在看上去是個什麼樣，但可以想見不會精神到哪裡去。她是一見著竹青進來就停了手，也沒有當著外人的面拼合機關的道理，所以整具偃甲還是七零八落地散在地上。竹青的視線就從那上面一掠而過，神色不見變化，像昨日那樣將食盒小心放到桌上，看見他上回帶來的那些菜餚完全沒被動過也只是微微一哂，道：「阮姑娘大可不必如此耗神，凡事細水長流，慢著來才是。」
說完見她沒有反應，又意味深長地添了句：「小生在人族典籍上讀過一個道理……飛鳥盡，良弓藏。」
長儀抬了抬眼看他：「你這是給我提了個忠告？」
竹青只是笑笑：「不過隨口一說而已。」他彷彿也不在乎長儀有沒有聽進去，真的就只提了一句，而後便自顧自地將隔夜的菜餚收回舊食盒裡，再擺上新的。長儀瞥了一眼，發現這人在做事時似乎遵照著某種近乎嚴苛的規矩，不僅帶進來的菜色、份量跟上回一模一樣，就連各自擺放的位置都相差無幾。
東西擺上了也不急著走，竹青還跟昨天似的慢悠悠泡起了茶，這次他給自己也斟了一杯，端在手裡十分從容地品著，完全沒有要離開的意思。
長儀看出他這是有話要說，叫她奇怪的是竹青似乎並不著急開口，始終一副氣定神閒的模樣，倒像是想讓她來開這個頭。長儀就跟罰站一樣在旁邊陪著，半天等不到他的下一個動作，最後實在受不了這無意義的僵持，妥協地走過去坐到了他對面，只是從頭到尾也沒有碰竹青為她倒的那一杯茶。
「你留下的……那東西，是什麼意思？」長儀用手指在茶盞旁的桌面上點了點。
竹青聞言便放下了手裡的茶：「阮姑娘覺得呢？」
長儀一頓，直視著他的雙眼試探道：「『鬼耳』裡有你們的人，奉節城的兩次訊息也是你假託『鬼耳』傳給我的。」
竹青沒說她這猜測是對是錯，倒也沒有否認，而是接著又丟擲一個問題：「若如此，阮姑娘覺得……這又是何故呢？」
長儀皺了皺眉：「你有什麼話大可直說。」
竹青被她這麼頂了回來也不介意，只是輕輕笑道：「左右眼下並不要事，姑娘若是對這背後的故事有興趣，不妨聽小生慢慢道來。」
「你說。」
雖然不明白他這番用意何在，長儀還是點了頭且看他怎麼說。可沒想到她這廂答應了，對面的竹青卻沒有說下去的意思了。只見他重新端起茶，慢條斯理地品了一口，才道：「阮姑娘也知道，小生向來仰慕人族百工文典，對傳言中出神入化的偃術更是神往已久。可小生遍覽了道史雜記也未能找明這偃術究竟源由何起、依憑何長，小生鬥膽，可否請阮姑娘代為解惑？」
長儀聽明白了，這是要她用訊息換訊息。說起來這才是鬼耳的規矩，沒想到前兩回沒有被鬼耳收取「代價」，到這裡反而要談起等價交換了。
她出於謹慎並未立即答應下來，故意提了一句：「寧淵不也是位偃師，他不知道？」
哪知竹青比她更謹慎，提起來寧淵，人家索性不說話了，只是捧著茶笑看她，氣定神閒地等她開口。
長儀到底處在被動的境地上，又身在別人的地盤，沉默著對視片刻，終於還是退了一步先行說道：「你想知道偃術的起源對吧？傳說在周穆王西巡的返途中，有一名叫做偃師的工匠獻上了他所制的樂舞偶人……」
橫豎這也不是什麼機密，長儀便將那時在奉節城裡對昆五郎說過的故事又簡單複述了一遍。孤苦伶仃的老匠人，聽了他半輩子絮叨的老榆殘木，以及用老榆木做成的、被他引為知己的木偶……這故事不過是記