他，這以後就是咱們家的傳家之寶！”
齊粟娘與相氏相顧失笑，送著王婆子得意去了，相氏嘆道：“也不知蓮香在揚州怎麼樣了，連大當家這兩年雖是月月派人過來查問清河漕上的事務，她也帶了幾封信來，到底沒在眼前。聽說揚州那邊世風兒浮華，揚馬蘇戲一個個都是往屋裡抬。外頭帶著見客飲宴，多也是河房樓館裡的女人。吟詩作對的，只說是名妓風流。便是宅子裡的正經婦人，也多是上女學，結詩社……”
齊粟娘聽得咋舌，只覺揚州果然是漕、江要埠，江南大鎮。她搖頭道，“信裡倒也沒有聽她說，或是連大當家沒興致弄這些”亦嘆了口氣，“或是她忍著不說罷了……”
齊粟娘送得相氏走到門邊，相氏頓住腳步，似是猶豫半會，從袖中取一張單方放在齊粟娘手中，輕聲道：“你好歹試試。”說罷，便上轎去了。
齊粟娘握著單方，站在門前，遠遠眺望山崗上天妃宮簷，立了半晌，走回內室。內室裡仍是一色兒的紅木鑲銀的傢俬，硃紅雙喜雲錦帳幔因著下了好幾回水，少了幾份綺麗之意，已是舊物。
齊粟娘坐在妝臺邊，開啟妝盒，將單方與齊強的信放在一處，取出藍布蓮枝家用錢袋放置一邊，慢慢清點盒中的私房金銀。
幾日過去，已是入了四月。江南四月，時時飄著朦朦細雨。齊粟娘收了暖籠上的烘乾的貼身底衣，坐在床邊整理，七八件底衣眼見著要疊完，齊粟娘不經意抬眼，突見著內室門前不知何時站著一個人。
齊粟娘吃了一驚。定神看去。卻是陳演站在門前。他身上地石青八蟒五爪陽文縷金鷺補服官袍被細雨浸得發亮。頭上地白水晶頂子大帽邊溜著一圈兒雨珠。將落未落。皂色朝靴四周淺淺積著一灘水。
齊粟娘又驚又喜。放下手中地抹胸。迎上前去。“陳大哥。怎地一個訊息也沒有就回來了？快。把衣裳換了。”說話間。便伸手摘下他頭上地帽子。露出了陳演微帶不安地臉。
“粟娘……”陳演握住齊粟娘給她解衣地雙手。低著頭。輕聲道：“皇上下旨。要我停職在家。閉門思過。留後議罪……”
齊粟娘唬了一跳。驚道：“陳大哥。你什麼地方惹怒皇上了？”雙手撫上陳演地面頰。低頭急急看探他地身子。“皇上沒有讓你受皮肉之苦吧？”
陳演見她受驚。連忙抱住她道：“沒有。你放心。皇上沒有打我。皇上就是讓我回家待著。不準出門。也不能升衙理事。”頓了頓。慢慢道：“我想。我這個官是做不成了……”
齊粟娘鬆了口氣。嗔道：“多大回事兒呢？佇在這裡半會不出聲。嚇我一跳。
你原就不想做主官，皇上不讓你治河，咱們就回高郵老家去，家裡有屋有地，還能餓死咱們倆？”笑瞪了他一眼，“走開些，你身上**的，仔細把我弄溼了。”
陳演連忙鬆了手，老老實實抬頭伸臂，讓齊粟娘替他脫衣。齊粟娘方給他除下官袍，正要轉身去衣箱裡取家常舊衣，卻被陳演從身後一把抱住，“粟娘……”
齊粟娘回頭看他，“怎麼了？”
陳演將頭埋在齊粟孃的肩頭，過了半晌，含含糊糊地道：“你也做不成誥命了……”
齊粟娘卟哧一笑，“你就擔心這個？我平日裡像個官迷麼？”伸手推了推陳演的腦袋，“走開，你好重，快過來穿衣裳，小心著涼。”
齊粟娘牽著陳演走到衣箱前，開箱取了一件半舊細葛衣給他穿上，笑道：“說吧，怎麼回事？”
陳演一邊覷著她的臉色，一邊小心道：“我奏摺裡指稱的二十二處失修堤壩，皇上去看了十二處，全都修好了。皇上狠狠訓了我一頓，說我查實不清，干涉河政，將我趕回來思過，倒也沒別的事。”
齊粟娘見他面上雖是小心，語氣卻不自禁越漸輕鬆