做為陶副主任的好大舅子，咱們的袁三公子當然不肯相信曹老大說天子不在曹營之中的鬼話——不過這也不能怪袁三公子蠻橫糊塗，關鍵是化裝成了百姓逃到袁三公子軍中的漢廷文武公卿都一口咬定，說是漢獻帝決意要去冀州，又說天子沒被李傕郭汜劫走，同時心向冀州的楊奉也沒有保著天子來投袁三公子，袁三公子自然疑心是曹老大扣下了天子不肯交出，所以不管曹老大如何解釋甚至賭咒發誓，心高氣傲的袁三公子都不肯收兵退走，堅持要搜查曹軍大營。
既然談不攏就只能打了，鑑於袁三公子首先派出了大將張郃到陣前搦戰，忍無可忍的曹老大也只能派出大將張遼出陣迎戰，兩員著名猛將在陣前火星碰地球一般的大戰五十多個回合不分勝負，沉不住氣的袁三公子仗著箭法出色，忽然效仿妹夫的成名絕技在鬥將時使出暗箭，一箭射中了張遼肩窩，張遼慘叫一聲撥馬逃回本陣，袁三公子乘機又擂鼓總攻，三萬袁軍蜂擁而上，與曹軍混戰大殺一場，直到雙方都死傷慘重才鳴金還寨。
終於還是和袁紹軍撕破了臉皮幹了一仗，雖然沒吃太大的虧，可是其中引發的後果卻是曹老大所不能承受之重。為了避免與袁紹軍全面開戰，謀士荀攸建議曹老大遣使冀州直接與袁紹聯絡，解釋誤會要求袁紹管好兒子，避免曹袁戰事更進一步擴大，導致不可收拾的後果。運氣明顯比陶副主任好的曹老大正猶豫能否說服袁紹時，一個絕對意外的喜訊卻從天而降——徐晃麾下的一名士卒在渡過了黃河後，因為擔心到不了淮南就得在路上餓死，便在黃河南岸到了逃兵並且僥倖擺脫了同伴的追殺，後來又因為無飯可吃，便主動找到了曹軍隊伍出賣了漢獻帝的去向，藉以換取曹軍收留！
終於掌握到了漢獻帝下落的準確訊息，做夢也沒想到漢獻帝會自願去淮南投奔陶應的曹老大目瞪口呆之餘，頓時又樂得手舞足蹈，趕緊把這名降卒的交代寫成口供，連同自己抓到的伏完和董貴人，一起派專使送往冀州交給袁紹，讓袁紹知道漢獻帝的真正去向，也讓袁紹知道他到底招贅了一個什麼樣的好女婿！除此之外，同樣擅長挑撥離間的曹老大少不得又交代使者以重金賄賂袁譚，讓袁譚在背後捅袁尚和陶副主任的刀子。力爭讓袁陶反目。也讓袁紹不再掣肘自己乘虛攻打徐州！
汲水戰場距離冀州已經沒有多遠，所以曹老大派出的使者很快就把訊息和伏完等人送到了大袁三公面前，得知天子在走投無路下竟然主動去投了自己的女婿，大袁三公妒忌之餘，難免又是惱怒萬分，很是不滿徐州使者先是慫恿自己出兵迎駕，然後又混水摸魚把天子迎到徐州——世上有這麼坑老丈人的女婿嗎？
見大袁三公對陶應生出了不滿。袁譚自然是迫不及待的跳出來煽風點火，大袁三公惱恨之下也沒有遲疑，馬上就遣使到河內斥責自己的愛子袁尚，勒令袁尚立即撤兵返回冀州，再有就是立即遣使下書給不肖女婿，嚴厲斥責不肖女婿的不恭之罪。順便暗示女婿把天子送到交給自己——不然的話，一切後果由不肖女婿自己負責！
大袁三公做出了這個決定，這些年來一直在弟弟面前佔不到便宜的袁譚公子自然是難得的揚眉吐氣了一次，差不多是毫不猶豫的就與曹老大暗中締結口頭盟約——聯手挑起陶袁戰事，借曹老大的手剪除陶應這個袁尚的最強外援！而興沖沖南下迎駕的袁三公子撈了個空又捱了老爸一頓臭罵後，灰頭土臉的率軍撤回冀州之餘，自然也少不得對妹夫是大為不滿，更少不得去書妹夫指責斥罵！
笑得比袁譚大公子更開心的當然是曹老大。既成功擺脫了與袁紹全面開戰的最大危機。又成功挑起了陶袁不和，讓大袁三公和陶應之間生出了嫌隙。為更進一步徹底離間陶袁盟約的大計奠定了堅實基礎，曹老大就是沒能迎到天子也十分滿意了。所以從河內撤兵返回兗州的路上，曹老大一直都是笑的