理他，讓曹純和呂虔堅守就是了，待到主公平定了張濟，陶賊自會退去。”
陶副主任和曹老大的隊伍都心有靈犀的默契配合，全面開戰的口號喊得山響卻是雷聲大雨點小，都不肯真的硬碰硬白白便宜大袁三公，這一下不僅坑了大袁三公，更坑了憋足了勁要在陶曹戰事中渾水摸魚的劉皇叔。在拒絕袁譚挽留隨曹軍撤回兗州後，劉皇叔雖然立即在曹仁面前請令南下昌邑備戰，可惜程昱卻擔心劉皇叔擅自行事壞了曹老大的大計，力勸曹仁藉口必須請示曹老大拒絕了劉皇叔的這個懇求，劉皇叔被迫無奈，只得直接寫信給遠在南陽戰場的曹老大聯絡，請曹老大准許自己率軍南下昌邑備戰。
劉皇叔的書信送抵南陽時，宛城戰事也進入了關鍵階段，比曹老大估計中難纏的張濟軍終於被曹軍在野戰中正面擊敗，被迫退回了宛城閉門堅守，曹老大也出動了霹靂車發起攻城，還一舉摧毀了宛城城牆上的藏兵城樓，極大的動搖了守軍士氣。見機會難得，曹老大正要嘗試遣使招降時，一個壞訊息卻和劉皇叔的書信一起送到了曹老大的面前——劉表也不知道是不是吃錯了藥，既然派出了荊州大將文聘率軍兩萬北上來救張濟，還已經抵達棘陽出現在了曹老大的側翼，同時援軍即將抵達的訊息，也透過淯水送進了宛城城中，讓張濟隊伍士氣大振，也讓曹老大的招降美夢成了泡影。
“劉表老匹夫，吾是與你有仇麼？張濟賊子不過一西涼客將，你這麼賣命救他做什麼？做什麼？！”大發雷霆的發洩完了，曹老大又幹了一件影響極其深遠的事，衝著隨軍而來的荀攸吼道：“給劉備下令，叫他馬上帶著關羽張飛來宛城助戰！不許他南下昌邑，真的把吾與陶賊的全面戰事挑起來！”
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第二百一十四章 好心辦壞事
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因為路途和交通的關係，渾水摸魚美夢再次落空的劉皇叔，垂頭喪氣的領著關羽和張飛等僅有的幾名走狗幫兇趕到南陽時，曹軍與張濟軍的宛城大戰已然是塵埃落定，技不如人也力不如人的張濟軍遭到了慘敗，全靠劉表良心發現派出的文聘援軍接應，這才幸運突圍得手，隨文聘撤往棘陽重整旗鼓，曹老大雖然一路追殺到了棘陽，又利用霹靂車繼續猛攻棘陽，張濟和文聘卻選擇了主動棄城撤往育陽，一點點的把曹老大的隊伍拖入了水網密集地帶。
曹老大本來還想繼續追殺至育陽，但這次曹老大麾下的謀士們都不幹了，不管是郭嘉還是荀攸、毛玠都堅決反對再追下去，因為越往南水網就越密集，加上時處盛夏荊州一帶暴雨不斷，大江小河都是水位暴漲，極不利於只擅長陸戰的曹軍作戰——關二爺就是利用這樣的氣候幹掉的于禁、龐德。
除此之外，再有一點就是劉表已經發了瘋，給張濟派了文聘一支援軍不算，還又派外甥張允率領一支水師從淯水水路趕來增援，並且頻頻調兵遣將在新野、朝陽和漢水一帶重兵佈防，擺出了要和曹老大拼一個你死我活的架勢。而曹軍此前根本就沒有做好與劉表全面開戰準備，再打下去，即便不吃虧也非得泥足深陷不可，這樣的情況對於背後還有大袁三公和陶副主任兩大強敵的曹軍隊伍來說，無疑是一場拿腦袋開玩笑的巨大賭博。
曹老大是一個聽得進勸的好老大。也察覺再打下去很可能身陷泥潭，便果斷選擇了見好就收撤兵班師，留下了族弟曹洪率軍坐鎮宛城，營造一塊保護許昌心臟的緩衝區，而剛剛從青州趕來南陽的劉皇叔三兄弟，與劉表軍、張濟軍正面對峙的棘陽城最前線，當然是他們最理想的落腳地。寄人籬下的劉皇叔雖然很明白曹老大的險惡用心，但苦於人在屋簷下想要反對有心無力，也只好無可奈何的挑起了這副重擔。
劉皇叔被曹老大留守棘陽心不甘情不願，殊不知曹老大麾下也有人對此頗有疑慮。比方說