“旁人用計？那個旁人？”
這是大袁三公提出的問題，而大袁三公麾下最為中立也最靠譜的謀士荀諶猶豫再三，只能是這麼回答道：“主公恕罪，有些事不是臣下所能言，所能講。但臣下還是認為，曹賊用計的可能比較大些，畢竟公孫瓚將滅，曹賊即將正面抗衡主公天威，先下手為強搶佔先機，乃是兵家正理。”
聽到荀諶這番話，正在提心吊膽的郭圖與辛評先生也不敢遲疑，馬上站出來隨聲附和，一口咬定這是曹老大用計企圖動搖冀州內部，甚至還存在乘虛攻打冀州的可能。而大袁三公也不願把親兒子往壞處想，很快就攥著拳頭咬牙切齒了起來，“好你個曹阿瞞！你給我記住，等收拾了公孫瓚小兒，看我怎麼收拾你！”
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大袁三公一家被審配企圖反逆一事攪得天翻地覆的同時，建安三年七月二十六這天，曹老大親自率領的千餘輕騎隊伍也抵達了與徐州接壤的湖陸小城，準備在這裡與陶副主任公開見面，商談徐兗兩州的糧食貿易問題。
要說起來，曹老大這次想要與陶副主任公開見面，著實的費了不少周折，原因則是一直期盼曹老大有所動作的陶副主任也不知道是吃錯了什麼藥，藉口自己準備再下淮南巡閱，一度有些想要拒絕與曹老大在邊境會面，幸得曹老大使者王則一再勸說，陶副主任才很是勉強的答應了與曹老大會面，還很不客氣的要求見面時間務必定在八月前，不然自己就抽不出時間，傲慢態度也很是曹老大不滿了一番。
不過當抵達了湖陸後，曹老大胸中的那點不滿也頓時一掃而空，與陶副主任和解才一年左右的時間，地處徐兗兩州交通要道上的湖陸小城，已經繁華得讓曹老大都有點不敢認了，在戰亂中被拋荒的土地全部已經復墾，城內百業興盛，人口暴增，還又在城外新建了一個露天市場，市場上人頭如蟻，大大小小的攤位上也擺滿了各式各樣的貨物，商業之繁華，徵收到的商稅之巨，甚至都超過了曹老大新老巢許昌城，讓曹老大和隨行的郭嘉、典韋都有點不敢相信，這就是一年之前那座除了士兵外幾乎看不到尋常百姓的破敗小城？
也有讓曹老大洩氣的地方，負責湖陸防務的大將曹純頗為尷尬的告訴曹老大，南面三十多里外的徐州小沛城，城外的露天市場比湖陸這邊大上兩倍有餘，商旅攤販也更樂意在小沛住宿和貿易，所以小沛那邊的商稅至少是湖陸的一倍以上。讓曹老大不得不無可奈何的承認。“陶應小賊，搞錢糧商業確實有一手，比吾強。”
第二天。陶副主任也帶著一支隊伍抵達了小沛，雙方互派使者協商後，第三天上午，曹老大便帶著三百步兵南下了。來到小沛以北十五里外的泗水河畔，陶副主任則也領著三百步兵從小沛出發，和曹老大一樣的遵守時間。準時在巳時二刻、在約定地點與曹老大的隊伍相遇。
會面後，其實比要錢太守曹洪將軍更吝嗇的陶副主任難得慷慨了一把，先讓人在開闊空地上鋪上地毯，支起遮陽大傘，又擺上了案幾和酒肉，然後才領著賈老毒物和許褚到席前就坐，曹老大這邊出面也只是曹老大、典韋和郭嘉三人。餘下的軍士則在百步之外列隊警戒。
“孟德公，奉孝先生，君明將軍，久違了，快請坐快請坐。抱歉了，荒山野嶺的找不到漂亮女人侍侯，孟德公可不要介意。”
“沒有女子服侍是小事，不過我說陶使君啊，你也算是全天下扳指頭數得著的富人了，怎麼能拿這樣的酒菜招待客人？是不是太慢客了？”
陶副主任和曹老大都是喜歡不拘小節的灑脫性格，見面後連什麼拱手抱拳之類的虛禮都懶得做，一張嘴就互相開起了玩笑，親熱得象是多年老友一樣，倒是武夫許褚、典韋和賈老毒物、郭病鬼互相之間恭敬行禮，顯得比陶副主任和曹老大都有素養許多。接著陶副主任又笑道：