第二百五十六章 陶賊大禮
儘管曹老大已經做好了與大袁三公長期苦戰的心理準備，但殘酷的現實還是給了曹老大一個下馬威，也用事實告訴了曹老大，這場與大袁三公的決戰，決非荀彧論述的四勝四敗那麼簡單，更不象郭嘉分析的十勝十敗那麼容易——因為可憐的曹老大，剛一開戰就吃了一個敗仗。
吃敗仗的經過是這樣的，為了解救白馬之圍，曹老大盡起許昌之兵四萬餘人親征白馬，又恐守衛白馬的劉延不是河北名將顏良的敵手，便留輜重糧草在後，親領兩萬精銳先行，僅用時八天便趕到了白馬戰場，收到訊息的顏良也親率一萬精兵來迎，兩軍會於白馬西南的曠野，各自列陣而戰。
列陣完畢後，讓曹老大皺眉的事發生了，常常被曹軍謀士斷定為兵多而整的袁紹軍隊伍，軍容之整齊竟然絲毫不在曹軍精銳之下，列陣時隊伍進退有序，徐徐如林，列陣後不動如山，陣容嚴整，絕非尋常的烏合之眾可比——不過這也不奇怪，顏良麾下這支隊伍本就是臨時從易京戰場上撤回南線預防萬一的冀州精兵，久經沙場經驗豐富，惡戰硬戰不知打過多少，自然絕非尋常軍隊可比了。
發現敵人的精銳程度遠在自己的想象之上，著名奸雄曹老大也果斷放棄了列隊鬥陣的既定戰術——這個戰術對精銳士卒的消耗實在太大了，本錢遠不如大袁三公雄厚的曹老大自然不隨意造次。所以只稍一轉念後，曹老大馬上就選擇了鬥將戰術，準備利用自己猛將如雲的優勢先鬥陣贏上幾陣，鼓舞一下軍隊士氣，然後再見機行事，而曹軍眾將也很爭氣，曹老大才剛開口打聽誰敢出陣鬥將。大將蔡陽也立即策馬奔出，提刀衝到陣中搦戰。
殘酷的事實再一次粉碎了曹老大的美夢，見蔡陽出陣搦戰。武力接近一百的顏良斷然拒絕了眾將請戰，親自提刀策馬衝到了陣中與蔡陽廝殺，結果才鬥了還不到十個回合，可憐的蔡陽將軍就被顏良一刀斬於馬下。袁紹軍隊伍也頓時歡聲如雷，士氣大振，曹軍隊伍則士氣大洩。軍心動搖。
“舅父————！還我舅父命來——————！”
曹老大的背字顯然還沒有走完，見蔡陽人頭落地，蔡陽的部將兼外甥秦琪腦袋一熱，未及請示曹老大同意就舉刀拍馬衝出，大吼著衝向顏良，結果兩馬剛一相交，顏良手中大刀便閃電般揮出。不偏不倚正好劈中秦琪脖頸，導致可憐的秦琪將軍人頭飛上半空，脖腔中鮮血噴湧的屍首卻還在抓著馬韁向前疾行，又衝了二十幾步才從馬上摔下。
見此情景，袁紹軍自然是歡聲更盛。士氣益發高昂，曹老大則簡直連把秦琪鞭屍的心都有了。還好，曹老大麾下最不缺的就是猛將，一聲大喝後，張遼挺槍出陣，與顏良刀來槍往的在陣中廝殺，可惜鬥了二十來個回合後，武力多少還是差點的張遼又被顏良一刀劈去頭盔簪纓，狼狽不堪的逃回本陣。
在曹軍隊伍中武力排得上號的張遼也幹不過顏良，曹軍上下士氣自然更是大洩，雖說曹老大麾下的帳前校尉典韋還想出陣廝殺，可是沒聽過一呂二趙三典韋的曹老大卻說什麼都不敢再冒險了，先是厲聲喝住典韋，然後命令大軍徐徐而退，不願在士氣連遭重創的情況下與袁紹軍決戰。好在顏良也忌諱曹軍陣容嚴整並且數量眾多，沒敢過於追擊，只是稍加衝殺便也下令鳴金凱旋，曹軍隊伍則退兵二十里，撤到白馬西南的瓦亭下寨。
旗開得敗，還連折兩員大將，曹老大再是灑脫自信也難免萬分鬱悶，當夜與一干謀士商議戰術時，因為這次沒有關二爺在許昌侯命的緣故，荀攸和程昱等謀士也只能給曹老大出了其他兩個主意，一是冒險動用曹軍目前的第一戰將典韋與顏良鬥將；二是放棄鬥將冒險，調來鄄城的夏侯惇隊伍助戰，形成區域性以多打少的兵力優勢，幹掉顏良這支前鋒隊伍，或者把顏良逐回黃河北岸。
這