陶副主任的出兵藉口很牽強，一是劉表無禮扣押朝廷使者蔣幹，二是劉表不尊朝廷，居心叵測並企圖謀反，而事實上劉表雖然和其他諸侯一樣不向陶副主任控制的許昌朝廷繳納賦稅，逢年過節的貢品卻從來沒有少過，還比任何一個諸侯的貢品都多，所以陶副主任跑到漢獻帝面前請旨出征時，立即就遭到了以衣帶詔漏網之魚吳碩和王子服為首的漢室臣子的強烈反對，指出劉表乃是漢室宗親，素來也尊敬天子，不可輕伐。
陶副主任倒沒有象曹老大那樣的亂殺反對者，只是安排了曾經被漢獻帝譽為淮南第一忠良的楊長史出面辦理此事，結果楊長史也大大的讓漢獻帝等人刮目相看了一次，當天就拿到了吳碩和王子服不尊禮儀、不守臣道、言語僭越和貪贓納賄等一十一條不赦死罪，陶副主任再名正言順的幫助曹老大收拾衣帶詔漏網之魚，讓曹宏帶兵連夜捕殺吳碩和王子服的全家。漢室朝廷裡也就沒有了反對出兵的聲音。
順便說一句，這件事也讓漢獻帝徹底看清楚了陶副主任的真面目，讓漢獻帝在一直被陶副主任悄悄惦記的伏皇后面前哭訴道：“董卓是西涼餓狼，曹操是中原豺狼，陶應是徐州笑面虎，朕的命怎麼就如此之苦啊？”
掃平裡朝廷裡的反對聲音，陶副主任又留下了高順、陶基、是儀和荀諶等人率軍鎮守許昌，供給糧草，領著大軍向荊州出發了，取道葉縣與堵陽。十二萬大軍分為前後中三隊。浩浩蕩蕩南下，目標直指南陽境內的第一重鎮宛城。
確認了陶副主任出兵的訊息，荊州軍方面是絲毫不敢怠慢，聽了劉先和蒯良的建議。劉表採取了三條應對之策。一是派蒯良之弟蒯越急赴宛城。命令主持南陽防務的荊州大將黃祖全力堅守宛城防線，優先守衛南陽諸城，深溝高壘不可輕易野外決戰；二是迅速在襄陽一帶集結兵馬。準備透過水陸兩路增援黃祖，三則是厚顏無恥的要求會盟諸侯遵守反陶盟約，出兵牽制徐州軍救援荊州。參與會盟的諸侯代表則大都各懷鬼胎，一邊嘴上答應立即請主公出兵，一邊則偷偷歡喜，無比慶幸禍水東引之計成功，讓狠如豺狼猛如虎的徐州軍掉轉了矛頭，對目前唯一能與徐州主力周旋的荊州軍開了戰。
不得不說，蒯良給劉表獻出的避敵鋒芒、深溝高壘戰術方略，確實正確得不能再正確，因為荊州軍強水戰而弱陸戰，與徐州軍隊野外決戰那是典型的以己之短攻敵之長，同時宛城一帶河流眾多，水運發達，便於黃祖軍補給糧草和獲得增援，而徐州軍拿下許昌不到一年，連遭戰亂的許昌元氣未復，到宛城又沒有水路可以運糧，難以有力供給南征大軍的糧草補給，所以只要守住了宛城一帶的城池防線，就有希望耗到徐州軍隊糧儘自退。
戰術方略雖然正確，但再好的戰術方略也需要人來執行，黃祖那史書明載的急脾氣就註定了這個戰術方略難以得到堅決有力的執行，所以當蒯越帶著劉表的命令抵達宛城後，黃祖當場就提出了反對，道：“被動死守有屁用？那個廢物給主公出的餿主意，讓我只守不攻，只守城池不打野戰，何時才能擊退陶賊的進犯？”
廢物蒯良的弟弟蒯越翻白眼了，不過還好，荊州老蒯家和江夏黃家素來多有交往，同時黃祖在立嫡一事上也很聰明的採取了中立態度，除了因為黃射支援蔡瑁兄弟仇視徐州軍外，與支援劉琦繼位的蒯家從來沒有發生過沖突，所以蒯越也不想與黃祖發生衝突，便苦笑道：“元陽將軍，這個方略，是我兄提出來的。”
“原來是子柔提出來的啊，誤會了，誤會了。”黃祖也有些尷尬，忙轉移話題說道：“異度，那依你之見，令兄這個方略是否太過保守？我軍在南陽境內足足有五萬大軍，又有大量戰船可以依託河流隨時集結，絕對有和陶賊的一戰之力，不打野戰只守城池關隘，是否太過保守被動了？”
“元陽將軍既然問起，那我也就