正面的弘農戰場這邊。曹家兄弟能夠在大敵當前的情況下仍然爭權奪利，其實靠的就是弘農太守鍾繇在正面戰場上為他們爭取時間，為了遲滯徐州軍主力的進攻速度。為潼關佈防爭取時間，鍾繇以區區四千軍隊困守弘農孤城，抗衡牽制兵力數十於己的徐州主力，儘管地處崤函古道的弘農城池也算得上是易守難攻，但也架不住徐州主力大軍的輪番攻打，陰謀詭計層出不窮的明攻暗取，在徐州軍隊的強攻巧取面前傷亡慘重，難以招架。被迫無奈之下，鍾繇也只好派遣使者急回長安，報告弘農守軍的具體情況，請求曹昂儘快允許自己撤回潼關。
在帶有淚痕的告急書信上，鍾繇告訴曹昂，如果曹昂一定要自己堅持到九月初一再突圍返回潼關，那麼弘農守軍的下場就只有一個，就是全軍覆沒！對此，鍾繇本人雖然已經有所心理準備，但是鍾繇卻不敢擔保麾下隊伍會隨著自己死戰到底，因為徐州軍隊的攻心戰術實在太厲害了，在兵力佔據絕對優勢的情況下，仍然堅決採取圍三缺一的攻心戰術，又不斷安排曹軍降兵到弘農城下喊話，宣揚徐州軍的善待俘虜政策，曹軍隊伍的凝聚力在這時代也算得上夠強了，可軍心士氣還是受到不小影響，鍾繇致書曹昂的頭一天晚上，弘農守軍都已經出現了士兵偷偷溜下城牆向徐州軍投降的情況。
鍾繇的告急書信送到長安城時，時間已經是建安十一年的八月十九，超過了劉皇叔承諾的增援長安時間四天，可是皇叔軍不僅沒有抵達長安城下，最新送來的斥候探報還清楚表明，截止到八月十六的傍晚，皇叔軍仍然還在陳倉一帶按兵不動，沒有絲毫東進增援長安的跡象。
弘農已經搖搖欲墜了，劉皇叔卻還在陳倉一帶遊山玩水緬懷祖先，原打算驅狼鬥虎的曹昂也沒了辦法，只能是趕緊召集荀彧、郭嘉和程昱等人商議對策。可是面對這一局面，王佐鬼謀如荀彧和郭嘉也是無計可施了，所以稍做商議後，首席謀臣荀彧只能是向曹昂說道：“主公，別無選擇了，不管大耳賊是為了什麼按兵不動，我們的驅狼鬥虎之計都沒有機會成功了，只能是讓鍾元常立即撤回潼關了。”
“主公，文若先生言之有理。”郭嘉也無奈的說道：“沒辦法誘使大耳賊出關迎敵，我們的軍隊也不可能出關決戰，再讓鍾元常在弘農堅守下去已經毫無意義，讓他突圍回關吧，不然的話，鍾繇或許連回關的機會都沒有了。”
“好，我即刻傳令。”曹昂表情無奈的點頭，稍一盤算後，曹昂又吩咐道：“讓張郃從華陰出兵，率軍四千出關，接應鐘元常回關。”
“主公，不能弄險。”程昱提醒道：“潼關以東是桃林塞，地形複雜，小路極多，陶賊又兵多將廣，要防著他分兵伏擊我軍，我們的主力戰兵可不多了。”
曹昂沉默了一下，然後堅持說道：“必須要讓張郃出兵，鍾元常的隊伍為了我們替主力佈防和休整爭取時間，已經犧牲得太多，能多救一人回來，就一定要盡力多救一人回來。就這麼辦了，仲達，即刻替我擬令。”
巴不得曹軍主力早些完蛋的司馬懿答應，立即提筆做書，荀彧和郭嘉等人卻悄悄嘆氣，暗道：“這位大公子，如果是在太平歲月，天下安定時，一定是一位仁君聖主，可是在這天下大亂時，害人啊。”
說來也巧，就在這時候，奉命調查蔣幹失蹤案的韋康和曹丕也來到了大堂上，向曹昂呈交了第一階段的調查成果，並且還推斷出了兩個蔣幹失蹤的可能，一是徐州軍細作深入到了潼關以西，冒充曹昂部下救走了蔣幹，二是曹軍內奸所為，有曹奸內奸安排心腹幫兇冒充曹昂部下，騙走了蔣幹使其失蹤。
“我軍中的內奸所為？”曹昂有些驚奇，問道：“我軍內奸為什麼要這麼做？如果是為了討好陶應，又有膽量和能力如此行事，那他為什麼不在陶賊兵臨潼關時再發起內應，換取更大功勞