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四月二十六這天，經過緊鑼密鼓的周密準備之後，徐州軍隊終於發起了渡江大戰，魏延請為先鋒率領本部丹陽兵搶奪渡口陣地，陶副主任許之，派魯肅親率戰船兩百條保護運兵船隊渡江。戰事開始後，兩百餘條戰船先行，至渡口以弓弩壓制袁軍渡口守軍，運兵船隻乘機靠岸。四千餘丹陽兵精銳衝上沙灘，袁術軍守兵雖然奮力還擊，奈何透過無數實戰考驗出來的魏延隊伍太過驍勇。遠遠放箭對射袁術軍還能支撐，可是到了近身肉搏時，徐州軍隊的戰鬥力優勢也頓時展現無遺。
混戰中，戰鬥力明顯高出一截的徐州軍隊幾乎是壓著袁術軍打。將領士兵個個都是以一當十，作戰勇猛，配合嫻熟。袁術軍雖然也是拼死抵抗，小袁三公還親臨戰場督陣，卻還是被徐州軍隊殺得節節敗退，陣腳大亂，多個防禦據點被徐州軍隊強行奪走，小袁三公暴跳如雷，命督戰隊斬殺多名逃兵。勒令隊伍奮力上前殺敵，卻始終無法把徐州軍隊攆回船上。
這時，許褚率領的第二波徐州軍隊也已經順利登上南岸，見形勢危急，袁術軍大將劉勳親率三千精兵發起反衝鋒。與徐州軍隊激戰於沙灘，然而劉勳隊伍雖然賣力，徐州軍隊目前的戰鬥力卻已是遠超過了當年的淮南大戰時的戰鬥力，沒用多少力氣就把劉勳隊伍殺得大敗，被砍殺的劉勳帶頭敗逃，渡口守軍全面崩潰，成編制的放棄防禦陣地向南奔逃，小袁三公本人也是心驚膽裂，不得不接受徐州軍隊的渡江事實，率領敗軍撤出了渡口戰場，徐州軍隊也不追趕，只是守住了灘頭陣地繼續渡江不提。
是役，一直在與菜鳥對手糾纏而幾乎駐足不前的袁術軍損失慘重，陣亡加失蹤計程車兵加起來超過了四千人，丟失牛渚咽喉重地，在與北方強敵對抗中逐漸磨練出來的徐州軍隊則陣亡不到六百人，並抓獲大量袁軍俘虜充當帶路黨。面對著如此巨大的實力差距，驚魂未定的小袁三公害怕徐州軍隊乘勝追擊，連近在咫尺的石城都不敢守，直接就逃回了石城東南的丹陽縣城閉門死守。
閉門死守也沒有用，當年的淮南大戰時，小袁三公的堅守戰術在徐州軍隊面前根本就沒有起到半點作用，就更別說現在了。所以不僅小袁三公有意繼續逃命，就連袁術軍的頭號智囊閻象也向小袁三公建議道：“主公，丹陽小城民少糧稀，城池殘破，不是久守之地，我軍不如再棄丹陽城池而走，到地勢險要的江東重鎮去據險而守，然後或是設法求和，或是待到陶賊北線生變，然後再圖謀反攻不遲。”
“閻公，正合我意。”小袁三公再一次不知不覺改了自稱，趕緊點頭說道：“我有意撤往曲阿據茅山天險而守，不知閻公意下如何？”
“主公，萬萬不可撤往曲阿！”閻象大驚失色，忙反對道：“主公，曲阿萬不可去，曲阿雖有茅山險要可守，但曲阿三面環敵，我軍若撤往曲阿，不僅將被陶賊淮南隊伍與廣陵隊伍夾擊，還將面臨劉繇、嚴白虎等賊的反攻，三面受敵，首尾難顧。惟今之計，只有撤往宛陵方是上策，那裡遠離長江航道，陶賊進攻不便，又地勢險要更有豫章隊伍可以支援，所以只有撤到宛陵，我軍才有可能長期久守。”
“話雖有理……。”小袁三公有些遲疑，道：“可是曲阿錢糧豐足，城高壕深，又有孤的府邸……。”
“主公，都什麼時候了，求求你別再只想著享樂了。”閻象差點沒有哭出聲來，頓足說道：“我軍撤往曲阿只會三面受敵，可我軍如果放棄曲阿撤往宛陵，陶則隊伍必然為了曲阿附近的江東精華之地與劉繇等賊衝突，收到二桃殺三士之效，正可為我軍減輕戰場壓力啊。”
左右江東戰事程序的關鍵時刻，小袁三公還是理智了一把，咬牙切齒的盤算了半天后，小袁三公終於還是一跺腳，強忍著心疼拍板道：“好，撤往宛陵就撤往宛陵