袁譚也只能是強行決定出兵，乘著自己還有一戰之力。還沒被經濟錢糧徹底拖垮，也乘著最陰險的豺狼、最狠毒的蝮蛇、自己的妹夫陶副主任主力南下，暫時無力干涉冀州戰事，趕緊出兵來奪回冀州了。
聞得兄長兵出壺關，袁尚公子也沒有考慮過什麼歸順兄長兄弟齊心，更不甘坐以待斃，靠著以審配為首的冀州門閥世家支援，一邊再次派遣使者向親妹夫陶副主任求援，一邊親自率領三萬軍隊迎擊兄長，與袁譚大軍會戰於鄴城以西的九侯城，也把袁氏兄弟之爭推向了最**。
九侯城之戰打得異常慘烈，袁譚和袁尚兩兄弟都是親自披掛上陣，親自於陣前交鋒，也一起親冒矢石衝突掩殺，本是同鄉同郡甚至同族的兩軍將士也被迫各舉刀槍，為了袁家兄弟權力爭鬥而浴血奮戰，白刃相見，自相殘殺。初次交戰的當日，晴朗了許久的冀州天空忽然由晴轉陰，下去濛濛細雨，宛如淚水的細雨紛飛中，九侯城戰場上屍橫遍野，血流成河，鄰近的漳水為之粉紅。
歷史上袁尚公子是內戰內行、外戰外行的典型代表，每次碰到曹老大都是丟盔卸甲，潰不成軍，每次碰到兄長卻又是意氣風發，勇不可擋，這次也不例外，在兵力不如與軍隊戰力都不如兄長的情況下，袁尚公子楞是頂住了兄長的第一次猛攻，在第一場大戰中與袁譚打得平分秋色，也使雙方軍隊都是死傷慘重，兩敗俱傷。
以弱勢兵力頂住了袁譚軍的第一次猛攻，袁尚軍計程車氣為之振作，袁譚軍則士氣受挫，第二天再次交戰時仍然沒有擊敗袁尚。然而就在這時候，駐紮魏縣的鄴郡太守高蕃，因為不滿袁尚偽造大袁三公遺囑導致袁氏分裂，乘著袁譚出兵鄴城的機會，忽然舉兵叛亂，率軍從魏縣殺來接應袁譚，襲擊袁尚軍背後，袁尚收到訊息害怕腹背受敵，不得不趕緊退回鄴城，袁譚軍乘機推進到鄴城城下，與袁尚再次在曾經靠著西門十二渠而富足天下的鄴城城外交戰，無數眼看就可以成熟收割的水稻化為淤泥，無數城外市集被毀，其中就包括陶副主任愛妾郭嬛一家曾經住過的漳水碼頭聚居區，數以萬計的冀州百姓流離失所，餓殍滿地。
即便推進到了鄴城城下，袁譚公子其實也沒有必勝把握，因為鄴城的城池太過堅固，屯糧也比較充足，同時袁尚手裡也還有三萬多的戴甲之兵，損失不小的袁譚軍即便得到了高蕃隊伍增援，兵力上仍然無法對袁尚形成壓倒性優勢，糧食方面更是遠遠不如袁尚軍。不得已，袁譚只能是在自己家的地盤上玩起強行徵收的把戲，強奪百姓糧食以供軍用，袁尚和審配則抓準了袁譚軍糧草不足的弱點，一邊繼續向徐州軍隊求援，一邊只守不戰和袁譚軍拖時間，打算熬到袁譚軍糧儘自退。
關鍵時刻，運氣站到了袁家正統接班人袁譚公子一邊，對老袁家忠心耿耿的沮授之子沮鵠，在冀州軍入主許昌後，因為被大袁三公派回冀州輔助袁尚和審配遷移都城，恰巧趕上了袁尚叛亂，不得不屈身侍奉袁尚，獲得袁尚信任後又出守鄴城以北的趙國郡太守，控制了部分趙國郡兵權，這會也乘著袁尚無力顧及趙國的機會。在邯鄲城中忽然發起了兵變，幹掉了袁尚的心腹趙國相李酃，率軍趕來鄴城投降袁譚，還給了袁譚帶來了大批軍糧，袁譚大喜之下封沮鵠為冀州從事，也有了與親兄弟長期抗衡的底氣和本錢。
隨著沮鵠的叛變，形勢也對袁尚軍是越來越不利了，因為袁尚的冀州本來就得來不正，之前冀州各郡只是因為袁譚不爭氣而勉強臣服於袁尚，現在袁譚已然殺到鄴城城下。徐州的救兵也遲遲不見訊息。再這麼僵持下去，反叛袁尚歸順袁譚的冀州各郡肯定會越來越多，袁譚軍也會越打越強，袁尚軍也只會越來越孤立無援。被迫無奈之下。袁尚只能是慎重考慮黑心妹夫的陰險提議。放棄鄴城去清河或者黎陽尋求徐州軍隊的庇護。
順便說一句。在收到了陶副主任的這道書信