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皇帝語鋒一轉，又道：“方正啊，你真是朕的左膀右臂，這件事情過去十餘年，五年前交由你接手查辦。朕都忘記了，也沒有問過你，沒想到你卻一直盡力在查探，實可嘉獎！”
方正陪笑道：“奴才為皇上辦事，那是鞠躬盡瘁，死而後已。這樣才能報答黃恩浩蕩。”
永樂帝笑了一下，揮手道：“你退下吧！”等方正退出大殿，永樂坐在龍椅之上，目光逐漸陰狠，咬牙切齒地道：“朱建文，你才是朕的第一大威脅，不論你跑到天涯海角，朕也一定將你抓回正法，否則… 我寢食難安。”
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第二章 歸途（1）
太陽依舊炙熱地灼烤著這片汪洋，微波起伏的水面猶碎瓊，似亂金，盪漾著粼粼的波光，海水裡面，倒影著搖曳的藍天與浮雲，崢嶸的海潮，吟唱著億萬年不曾停歇的滄海之歌，訴說著綿綿的怨懟，吶喊著龐然的憤懣。這日是滄海中少有的風和日麗的好天氣，海風拂面只有些微涼意。波濤卻依然如千萬年前一般的滾滾不息，只是較那怒海驚濤之時相對溫和罷了。一隻海鷗由遠方羽箭也似的飛來，輕快地在海面上一點輒起，嘴中銜了一隻海魚，又衝上高遠的蒼穹，瞬時變為一點塵埃，再也瞧不清了。
遠方海天一色之處，升起一抹白帆，隨著湛藍海水起浮不定，由小而大。不多時，一艘龐然海船已駛入這片海域，雖說這船夠大，但較之浩瀚大洋也仍如滄海一粟，渺小的彷彿沙丘一粒。桅杆之上一面旗幟隨著獵獵海風鼓盪不絕，上面印著鮮紅的一個“明”字，顯得格外醒目。
夾版之上挺立著一名青衣男子，一領長袍隨風飛揚，頗具雍容氣度。此人正手拿一筒遠視鏡向遠處眺望，時而皺著眉頭，時而搖頭嘆息。他雖有四旬年歲，鬢角都已經略有斑白，但是唇頷之上卻並無一絲墨髯，這一點上與常人大異。這時候，一個水手模樣的二十多歲青年跳上夾板，來到此人面前躬身一禮，喚道：“鄭大人！”
鄭姓男子放下望遠鏡，微皺著眉轉身問道：“何事？”
水手恭謹答道：“稟告大人，我船還有一個時辰便可抵達英吉利港口，請您示下。”
那鄭大人應了一聲“知道了”，又轉身繼續望著海面出神。
那名水手見他並不大理採，悻悻退入艙內，口中冷諄道：“什麼東西，一個斷子絕孫的醃人在這耀武揚危，真不知皇上是怎麼想的。唉！龍恩浩蕩，天威難測啊！”這水手進得倉內，便又向一個年紀稍長的船員抱怨道：“趙老哥兒，你說這鄭和鄭大人究競有什麼了不起的，得皇上如此器重，依我看，不過爾爾，這麼多天了，除了指使人，什麼也沒幹。”
趙姓船員有些緊張的看了看倉門，惶道：“你這話也就在這兒說說，可別亂講。王老弟，你是新人，有此一問卻也難怪，不過，你這可算是有眼無珠了，這鄭大人雖是出身不大體面，可人家卻有些本領。”
”哦，怎麼說？”姓王之人問道。
姓趙之入略移了一下身子，讓自已靠的舒服些，先是斜眼瞟了他一眼，然後道：“這鄭大人雖是殘患之身，但他素有大志，自學成才。各種海圖地理，人文風土盡皆瞭然於胸，在這航海方面真可稱的上中華第一人，比之那些只懂享受榮華的達官貴人不知強了多少。反正我趙海威對其極是服氣。你王捷兄弟若是連他也瞧之不起，那隻能說你老兄狗眼看人低！”
“真的？”“我騙你幹什麼，有一次啊。。。。。”於是他訴說起鄭和過往的種種經歷來，“你說說，你是不是狗眼看人底，只看到人家的壞處，看不到好處，一葉障目，不見泰山啊！”
王捷似是聽的入神，也不反唇相譏，只喃喃問道：“他這是第幾次出海？”